Хмурое Женькино лицо осветила довольная улыбка:
Как в аптеке: пилоны снаряжены, пушка в порядке, горючего — по пробки, прицел откалиброван и проверен. Неполадки в гидросистеме я устранил.
И когда ты все это успеваешь? — удивился Егор. — Спасибо за работу и заботу.
Не за что, товарищ лейтенант. А успеваем мы все потому, что у на уровень метаболизма выше, — щегольнул он знанием биологической терминологии. За время общения с Егором, который до поступления в летное училище учился в мединституте, Женя успел нахвататься от него разных познаний в медицине и биологии. И, при случае, очень любил ими похвастаться.
Егор шутливо погрозил ему кулаком:
Так что, выходит мы, пилоты, вечные «тормоза» по сравнению с вами, наземниками?
Никак нет, товарищ лейтенант,– вытягиваясь в струнку и дурашливо улыбаясь, отвечал техник.
То-то же, — «сурово» погрозил Егор и процитировал: — «Лицо подчиненное перед лицом начальствующим должно иметь вид лихой и придурковатый, дабы разумением своим не смущать оное». Из афоризмов Козьмы Пруткова.
Егор надел шлем и полез в кабину. Захлопнув фонарь кабины, он пристегнулся, поудобнее устроился в пилотском кресле. Проверил оборудование, включил рацию.
«Бархан», я Один-сорок один, прошу запуск.
Я «Бархан», Сорок первому запуск разрешаю.
Мощный и уже привычный для этих мест рев турбин потряс воздух. Штурмовики вырулили на стартовую позицию.
Я Один-сорок один, разрешите взлет.
Я Один-сорок два, разрешите взлет.
Я «Бархан», взлет парой разрешаю. Курс двести семьдесят, набор до четырех. Ветер по полосе встречный, порывистый, семь метров.
Вас понял, взлетаю, — Егор прибавил обороты двигателям, отпустил гашетку тормозов.
Пара Су-25, коротко разбежавшись, круто ушла вверх, оглашая пространство ревом мощных турбин. В квадрате ожидания штурмовики встретили транспортные вертолеты под прикрытием звена вертолетов огневой поддержки Ми-24 «Крокодил». После короткого радиообмена «Грачи» заняли позицию для прикрытия ударной группы.
Через несколько минут полета показался район десантирования: пологий каменистый холм, расположенный возле узкой извилистой дороги, зажатой склонами гор. На вершине холма находился тот самый кишлак, который необходимо было захватить.
Огонь по вертолетам открыли сразу же, как только они вынырнули из ущелья, по которому шла дорога.
Штурмовики рванулись вперед, на полной скорости атакуя зенитные пулеметные точки душманов. В сторону самолетов понеслись трассы зенитных пулеметов, штурмовики ответили залпом ракет. Две зенитные позиции скрылись в облаках пламени и дыма. Штурмовики набрали высоту и сбросили серию стокилограммовых осколочных бомб. Шестнадцать бомб ОФАБ-100, сброшенные с двух самолетов, вызвали целую лавину взрывов, похоронивших все живое на своем пути.
Под прикрытием огня штурмовиков, на позицию атаки вышли ударные броневертолеты. Сначала они ударили реактивными снарядами С-5 с осколочно-фугасной боевой частью. Потом, когда пыль и дым взрывов рассеялись в ход пошли управляемые ракеты противотанкового ракетного комплекса «Фаланга». Выпущенные по укрепленным огневым точкам моджахедов, ракеты на скорости 792 км/ч прошивали укрепленные каменные стены укрытий, а потом происходила детонация моноблочной кумулятивной боевой части, способной пробивать под прямым углом броню толщиной полметра. Потом заработали мощные четырехствольные пулеметы ЯКБ-12,7. Их 45-граммовые пули добивали тех, кто еще пытался сопротивляться.
Ми-8 быстро разгружались и уходили на базу. Десантники окапывались, занимали круговую оборону. Моджахеды затаились и выжидали, когда у вертолетов иссякнет горючее. Наконец, грозные «Крокодилы» были вынуждены покинуть поле боя.
Моджахеды ринулись в атаку. Но их тут же встретила лавина ракет и пушечных снарядов штурмовиков Су-25. Атака «духов» захлебнулась в огне разрывов. Но «Грачам» тоже пора было уходить на базу.
Пополнив боекомплект, они вновь взлетели на помощь десантникам. А крылатой пехоте и впрямь было тяжело. Лишенные на время прикрытия, они дрались, словно одержимые, но «духи» все равно теснили их. Пришедшие по подземным кяризам[10], новые отряды моджахедов яростно бросались в бой.
Но тут опять в бой вступили «Грачи». Разметав пушечным огнем наступающих душманов, штурмовики ударили ракетами по группе «духов», тащивших на себе разобранные крупнокалиберные пулеметы. Результат оказался предсказуем — ни один из них не добрался до огневого рубежа.