Сказал же бы?..
— Шамшуддин, я похож на гомункула? — спросил Креол, входя в бывший гарем.
— Конечно, — ответил кушит, баюкая дочку. — Кстати, хорошо, что зашел — поиграй с моими детьми.
Креол посмотрел на Шамшуддина так, словно именно его друг неожиданно оказался гомункулом. Потом с отвращением осмотрел помещение гарема, которое так щедро уступил в его полное распоряжение. Теперь тут творился настоящий хаос — кроме самого Шамшуддина здесь обитали четыре его жены и семь детей. Повсюду валялись циновки, паласы и подушки, на полу было разлито молоко, а в нем плавали фишки для шек-трака.
Креол в последнее время редко сюда заходил. Теперь он вспомнил, почему.
В отличие от Креола-старшего, Шамшуддин любил женщин часто, пылко и искренне. Как только он закончил обучение и стал зарабатывать неплохие деньги, то сразу же обзавелся двумя женами — сабинянкой Нарджис и кушиткой Бикилей. А уже в Шахшаноре к ним прибавились цянка Ю Линь и касситка Гандали.
Да, Шамшуддин любил еще и разнообразие.
Вообще-то, по законам Шумера можно иметь только одну жену и одну свободную наложницу. Так что формально две из жен Шамшуддина — рабыни. Но он обращается с ними, как со свободными.
Креол сразу заявил, что Шамшуддин может плодиться и размножаться сколько влезет, но кормить свой выводок он должен сам. Креол кровный брат ему, но не всему его племени.
— Дядя Клеол!.. — схватила его за полу халата маленькая и ужасно грязная девочка. — Дядя Клеол, дай халвы!
Креол уставился на Шамшуддина. Тот подхватил на руки и эту дочь, укоризненно сказав:
— Ты почему под ноги не смотришь? Вот обязательно надо выпачкаться и потом быть грязной! Нарджис, Нарджис, возьми ее!.. Нарджис!..
Нарджис не отвечала. Шамшуддин запоздало вспомнил, что все его жены с утра ушли в кар за покупками. Но и самому Шамшуддину пора было улетать — он подписался на строительство канала в провинции Абдегер. Деньги для подмастерья очень хорошие, а Шамшуддину с его гаремом деньги требовались постоянно.
— Креол, я не доверю своих детей одним только рабам, — проникновенно сказал Шамшуддин. — Тем более демонам.
— Шамшуддин, я ненавижу детей, — проникновенно сказал Креол. — Всем сердцем.
— Знаю, брат. Но прошу тебя как друга — пригляди за ними.
— Ты подвергаешь нашу дружбу серьезному испытанию.
— Мои жены вернутся очень скоро. Если только не зацепятся языками с кем-то в каре.
— По крайней мере ты со мной честен, — поиграл желваками Креол.
Среди детей Шамшуддина не было никого старше пяти лет, а двое младших вообще лежали в колыбелях. Но с ними сидела престарелая рабыня — а вот остальных кушит-полукровка бросил на побратима.
— Что ж, ваш отец оставил вас на мое попечение, — сказал Креол, ведя детей на крышу. — Видимо, он вас очень любит и хочет для вас лучшего.
Дети доверчиво смотрели на того, кого их отец постоянно называл братом. Мал-мала меньше, разных полов и оттенков, они все неуловимо напоминали Шамшуддина.
Очень много маленьких Шамшуддинов.
— Мы будем играть в Великих Спящих, — сказал Креол, укладываясь на нагревшийся за день камень. — Я буду Ктулху, а вы будете маленькими смертными, которые, чем бы они ни занимались, не должны случайно разбудить Ужас Глубин. Если я проснусь — погибнет весь мир… а вас я сожру.
Дети отнеслись к игре ответственно. Даже самые маленькие, способные только ползать. Самая старшая девочка только робко коснулась ступни уже закрывшего глаза мага и спросила:
— А мы можем победить?
— Нет… хотя да, — сонно пробурчал Креол. — Если Ктулху проспит до возвращения ваших матерей, он будет умиротворен.
— И чо мы получим?
— Победу.
Дети отнеслись к игре очень ответственно. Когда на крышу поднялся Тей, дабы известить, что почтенного мага вновь хочет видеть клиент, его не подпустили близко. Дети молча выстроились стеной, а самые старшие еще и вооружились палками.
— Он Ктулху, его нельзя будить! — шикнула самая старшая девочка. — Иначе мы проиграем.
— Вы в любом случае проиграете, когда Ктулху проснется, — благожелательно сказал демон и кинул в Креола камнем.
Тот резко распахнул глаза, не понимая, почему так больно. Тей почтительно поклонился и сказал:
— С пробуждением, господин.
— Что… что это было?.. — заморгал Креол.
— Мимо пролетал коршун и кинул в тебя черепаху, мой господин. А потом он снова ее поднял и унес. Правда, дети?
— Дя-я-я-я!.. — закивали дети.
Им понравилось это бессмысленное, но веселое вранье.