Я шел к месту сбора нашей компании по пристани, смотрел на огромную синеву озера в лучах солнца, перекатывающиеся волны, слушал крики чаек и думал, что через десять дней я покину это славное место, а когда еще смогу выбраться сюда?
Примерно шагов за тридцать до лодки я расправил плечи и разгладил складки на энцефалитном костюме в области груди. Главный турист года Илья Шушлепень с личным девизом, пускай и малопонятным для окружающих, так это и вдвойне приятней: пусть задумаются, полезно. Это уже качественно другой, новый человек! Предчувствуя торжество момента в вопросах и ответах, с улыбкой абсолютно счастливого человека, я подошел к Сереже, который внизу на воде, в моторной лодке, делал мне руками какие-то непонятные знаки. Я подошел и замер. Чтобы он прочитал мой девиз. Я уже представил себе, как коротко и емко объясняю ему, что означает на моей груди «Лето вечная поминух», как я со вчерашнего дня изменился, до какой степени я теперь сочувствую бедным и вечно гонимым евреям и какой смысл я заложил в эти слова лично для себя на будущие времена.
Инспектор отдела охраны нагнулся к работающим моторам и заглушил их. В тишине, справа, я услышал хриплые, с чахоточным кашлем слова, весьма неожиданные при таких обстоятельствах:
- Мужчина, если вы - та самая жертва, которой выпала честь путешествовать с дамами, то прыгайте в лодку скорей, пока мы не передумали.
Я инстинктивно повернулся всем корпусом на голос, прежде чем успел что-либо сообразить. Прямо передо мной, как это было озвучено, находились две особи женского пола. Одна - длинная и худая, другая - толстая и короткая. В одинаковых, красных шапочках, шарфиках и синих курточках. Разглядывали меня. А я - их. Слов не было. В эти секунды десятки, сотни и тысячи нейронов моей нервной системы совершали акт массового самоубийства. Центр управления вселенной, то есть мой мозг, отказывался понимать, как все это могло произойти…
Инициатива в первой сцене нелепого знакомства с моей стороны была безнадежно упущена не по моей вине. Оставив на потом желание разобраться с туроператором, я был вынужден немедленно перейти к обороне. Враг наступал. И на его милость рассчитывать я не мог. Первые слова неприятеля выдавали его отнюдь не дружественные намерения. Понимая, что в этой ситуации девиз моего рода заявлен мной несколько не ко времени, я сделал попытку замаскировать его полами куртки. Мелькнула мысль, что его стоит срочно заменить на более подходящий, например, «Тщися будь мудрым» или «Бей в цель». Но было поздно.
- Евдокия Романовна, как вы думаете почему он молчит? – заверещала, затараторила толстая и короткая особь тоненьким и противным голоском. – Может, он больной? Вы видели надпись? Это, наверное, маньяк, там у него что-то написано про вечную смерть повитух[34].
- Нет, дорогая моя, - прокашляла ее длинная и худая подруга. – Тут все намного хуже. Похоже у него интеллект выше среднего. Это что-то из Библии.
Приобщившись вчера к отечественной истории русских дворянских родов, я решил не затягивать и нашелся с ответом в стиле ушедшей эпохи:
- Имею честь сообщить вам, что ваши манеры оставляют желать лучшего. Ваши слова в мой адрес есть затаенная дань уважения и признания более достойного представителя из рода людей.
Обе застыли от удивления. Наверное, они, по крайней мере одна из них, рассчитывали на легкую победу. Смутить, обескуражить, унизить смешного и толстого двуногого, вьючного осла. Пока они приходили в себя, я посмотрел на Сережу. Он делал вид, что возится с моторами. С одной стороны, ему было, наверное, дико смешно и он зажимал рот рукой, чтобы не рассмеяться. С другой - понимал, что я нахожусь в крайне неудобном положении, если не в шоке, и не очень-то культурно с его стороны что-либо в этой ситуации говорить. Спасибо и на этом.
Я решил, что мне надо срочно, максимум в течение тридцати секунд, хоть как-то успокоить себя. Должно же последовать некое развитие неудачного начала первой встречи между людьми. Разных полов одного вида! Большего количества времени у меня явно не было. Я снял рюкзак, поставил его на дощатый настил и начал заботливо осматривать со всех сторон, поправлять ремни, щупать и разглаживать складки.
На такие сложные случаи у меня имелось три стандартные разработки, которые помогают мне не потеряться в пространстве межличностных отношений. Вот одна из них. Она засекречена кодовым названием «Миллион жуков». Я немедленно приступил к очередной, что давно вошло у меня в привычку, психологической релаксации[35] и погрузился в воспоминания.