Ласковое майское утро вселяло надежду на успех операции. Электричка тронулась, замелькали люди на перроне, вагоны, столбы. Однако мой папа вдруг с удивлением обнаружил, что электричка едет в противоположном от Харькова направлении - в сторону Курска. Он тут же вскочил и возмутился этому обстоятельству:
- Что это происходит?! Почему мы едем на север? Мы же должны ехать в другую сторону!
Тут нужно пояснить: мой папа, прежде чем стать на защиту общества от преступных посягательств врагов его благополучного существования, окончил географический факультет МГУ[7]. Поэтому ошибаться он не мог. Мама ничего не поняла. Она продолжала сидеть на лавочке. Мужчина, наверное, дачник, подтвердил худшие предположения:
- Да, все правильно. Эта электричка следует в Курск.
- Галя, бежим! - отец схватил мать за руку и потащил к выходу. Мама сообразила, что происходит что-то неладное только в тамбуре. Дочь офицера глубоко прятала в себе решительность и смелость. Старалась не выпячивать свои лидерские качества в браке с моим отцом. Но в критические моменты она забывала о вежливости и проявляла себя как настоящий генералиссимус на поле боя. Моя мама сорвала стоп-кран! Папа уважительно посмотрел на нее. Электричка остановилась с жутким металлическим скрежетом как вкопанная. Как будто и не двигалась до этого. Оба родителя, к изумлению зрителей, выпрыгнули из открывшихся дверей на гравий. На фоне пролетающего мимо встречного поезда. Это было потрясающее зрелище! Оба были счастливы, что вовремя исправили ошибку. Ветер растрепал их волосы, они смеялись. Но не долго. Не больше пяти секунд. Папа побледнел и под стук колес набирающей ход электрички растерянно произнес:
- Деньги… В портфеле… Под лавкой…
Мама окончательно преобразилась и вошла в роль. Она стащила с себя красный платок и начала столь отчаянно и решительно размахивать им, что последний вагон, из которого выглянул ошалевший железнодорожник, вдруг накренился от экстренного торможения вместе со всем составом и остановился. Под уже знакомые звуки металла. Человек в фуражке тоже сорвал стоп-кран! Позже ветеран войны признался коллегам, что ему пришло видение, как будто он в свои девятнадцать лет на втором Украинском фронте в 1943 году и вот-вот на паровозе ворвется на полном ходу в пламя на горящем мосту! Десятки, сотни удивленных глаз пассажиров выглядывали из окон. За одну минуту электропоезд на Курск дважды заставил их скакать на лавках. Наверняка не обошлось без синяков и ушибов.
За годы детства я часто, в основном по праздникам, за столом, слушал эту историю, которая со временем становилась все совершенней и обрастала новыми подробностями. Я научился художественно жить внутри нее. Поэтому тот момент, когда пожилой победитель проклятых немецких захватчиков сорвал стоп-кран, я, как выяснилось позже, инстинктивно, во сне, повторил его движение. То есть резко вытянул руку перед собой и рванул красную ручку экстренного торможения на себя!
Евдокия Романовна с Екатериной Федоровной, обеспокоившись моим метанием на нарах во сне, подумали, что у меня начался жар, тихонько вплотную подошли ко мне. Как раз в самый ответственный момент…
Кэтрин я угодил растопыренной пятерней прямо в нос. Но, видимо, ощутив сопротивление ее лица, я принял его во сне за стену, соответственно, моя рука на уровне продолжающегося действия не могла не выполнить своей конечной функции. Она не без труда отыскала спрятавшуюся ручку тормоза (а это был ворот куртки пухленькой мадам) и рванула его! Екатерина Федоровна в этот раз даже пискнуть не успела… Упала прямо в мои объятия… Евдокия Романовна взвизгнула вместо нее. Вот что значит настоящая подруга!
Слава Богу, у обоих хватило терпения выслушать мои первые фразы в свое оправдание. А когда я им повторил начало истории, их суровые лица приобрели добрые и милые очертания. Я с радостью продолжил.