Однако, я отвлекся. Утро продолжалось. Я нащупал пульт от девушки, - она уже улыбалась мне с экрана, и прибавил звук.
«В третьем по численности населения американском штате Флорида население индейцев племени сименолов увеличилось вчера вечером до двух тысяч триста сорока шести человек. Вождь «Оцеола» стал отцом в тридцатый первый раз».
В утренней тишине грустно чирикнул воробей на ветке у форточки. Очередной трамвай простучал под домом. Мир замер, перестал существовать для меня. С открытым ртом я таращился на экран телевизора. Там, титрами побежали те самые, становившиеся уже для меня очень страшными, цифры с флакона пены – 2346. Они нелепо подскакивали каждая по отдельности, то вверх, то вниз…
Тридцать первый сын Оцеолы на руках счастливой матери попытался взвизгнуть. Отец-герой Оцеола заговорщицки подмигнул мне.
Разряд молнии в голове выстрелил в нервное окончание левой конечности! Да так, что все мое тело вздрогнуло и причудливо замерло на семнадцать сотых доли секунды…
В следующее время, не более чем в два раза медленней от указанной величины, я полетел навстречу своей судьбе…
Самая быстрая лань на свете, спасаясь от гепарда, не сможет развить такой скорости перемещения в пространстве, коей смог достичь в коридоре я. В комнате дикое животное метнулось к столу. Полетели, книги, журналы, ручки, вот, наконец, в моих руках оказался тонкий листок белой бумаги формата А-5.[7] Я схватил его, резко протер рукавом халата больной глаз, сморщился, замер, медленно, осторожно открыл оба глаза…
Так и есть. Вот оно. Среди мелких букв, строчек, крупным, выделенным полужирным курсивом восемнадцатого шрифта, без каких-либо пояснений их назначения, я увидел все те же цифры: 2346… А под ними - печать нашей конторы и знакомая подпись. Нужно было действовать. Немедленно.
Это сейчас, когда я пишу эти строки, мне весело. Тогда же – нет. Испарина на лбу, сердцебиение, колики в почках, покалывание кончиков пальцев. Это все, что я считаю возможным перечислить здесь, чтобы не утомить вас, не пуститься в описание более нелепых и интимных ощущений в системе жизнедеятельности моего организма.
Как и всегда, в трудные минуты своей жизни, я нечеловеческим усилием воли взял себя в руки, вспомнил бабушку и ее блинчики, перевел дыхание, укрепился, откашлялся, встал, несколько раз присел, подошел к окну, открыл створку. Там ничего не изменилось. Разве, что стали появляться люди и прибавилось свету. «Это совпадение неспроста», - сказал я вслух. Мог бы этого и не делать. Но так мне всегда было проще успокоиться. Пульс и сердцебиение поутихли.
Я достал телефон из кармана и набрал Олечке. Это милое существо - мой бухгалтер. В те минуты, когда мне хочется покрыть трехэтажным, отборнейшим, чрезвычайно лихим матом своих сотрудников, матом таким, который боцман с подводной лодки не мог бы придумать даже к концу своей нелегкой службы, сколько бы он не силился, я всегда хватаю в руки старомодный медный колокольчик. Он всегда стоит у меня на столе на видном месте. Да, да – медный колокольчик. Его я купил в антикварном магазине. Не мог же я позволить сводить всплески своего гнева к банальному крику. Должно же быть какое-то изящество, некая нейтрализующая основа. В этом моя философия жизни, которая, как я считаю, всегда должна быть в контрастах. Вот что я дальше делаю. Включаю микрофон и в исступлении трясу колокольчиком перед ним. Жалюзи за стеклом поднимаются, курносая мордашка бухгалтера Олечки мигом снимает мое внутреннее напряжение. Тогда я медленно кладу колокольчик на стол, выключаю микрофон, вежливо улыбаюсь ей, шторка закрывается, и я громко кричу рыбкам в аквариуме: «СВОЛОЧИ! СКОЛЬКО ЖЕ ВЫ БУДЕТЕ ПИТЬ МОЮ КРОВЬ!?».
Олечка тогда ответила сразу, ангел: «Доброе утро, шеф. Что случилось?» Я, конечно, сказал ей, что абсолютно ничего. За исключением того, что я не могу понять значение некоего набора цифр, либо числа их образующего: «Двадцать три сорок шесть», находящихся на моем зарплатном листке, с печатью нашего предприятия и ее подписью. Олечка рассмеялась и нежно укорила меня: «Вы же сами три дня назад отдали распоряжение, чтобы каждому сотруднику, при начислении заработной платы, я выводила количество прошедших дней с момента его последнего отдыха в отпуске».
Тут я подумал: «Интересно, с чего бы это я три дня назад так озаботился отдыхом своих программистов?». И вспомнил. В тот день мне звонил Кирилл Д. Он противный, надоедливый тип, который считает себя специалистом в области HR[8] технологий, а меня своим другом. Я не мешаю ему так думать. Продвинутая личность. Что нельзя сбрасывать со счетов. Преуспевать ему удается не только области управления персоналом. А еще и в рекламе, в продвижении добавок к кормам для собак. Наши общие знакомые утверждают за его спиной, что он сам их тщательно тестирует на вкус, посмеиваются с него. Напрасно. В бизнесе надо быть последовательным и честным. Предлагаешь и утверждаешь, что твой товар лучше, чем у конкурентов – докажи это! Кроме того, что самое главное, у него имеются солидные связи в деловых кругах.