- Что ты рассказываешь ?!- возмутился Сергей Сергеич.- Заочников на сессию должны отпускать беспрепятственно.
- Они много чего должны.- пробурчал я.
- И ваш выбор... - начал лысый.
- В вашу пользу,- заверил я его.
- Через три часа ждём вас на инструктаж,- сказал лысый.
И оба в белых тогах плюс охранник в чёрном комбинезоне медленно растаяли в воздухе.
- Юра, спасибо, - прошептал Сергей Сергеич.
- Не за что. Мне просто жутко хочется посмотреть, как вы будете расхаживать без штанов, завернувшись в белую простыню. Петрович, да оставь ты эту лопату. Пошли отсюда.
ПРОВОДЫ
***
В тот день все хотели моей смерти. Сперва на меня наехала Нина за выпитую самогонку. Она никак не хотела поверить в то, что бутылка в буфете сама по себе опрокинулась, а я не заметил этого и надышался алкогольных паров. Конец дискуссии положил Сергей Сергеич, пообещав Нине оплатить мой банкет.
Затем у меня состоялась прелюбопытная телефонная беседа с начальником моего отдела. Поступившую с моей стороны просьбу продлить отпуск для досдачи сессии он счёл личным оскорблением. В чём-то я его понимал - по этому поводу ему придётся объясняться с директором, а того вообще-то следовало бы держать в железной клетке, в наморднике и на цепи. Говорить он вовсе не умеет, только орёт; в выражениях с подчинёнными не стесняется; что ему ни сделай - всё плохо...
Эх, получить бы деньги, обещанные тем деятелем в белой тоге. И можно будет послать всю эту шайку куда подальше. А пока что начальник отдела обозвал меня безответственным человеком и бросил трубку, так ничего и не сказав по поводу продления отпуска.
Перед моим выходом на инструктаж Сергей Сергеич собрал своих домочадцев и заявил:
- Запомните: никто из вас не должен никому ничего говорить о происходящих здесь событиях. Вы меня поняли ?
Нина стрельнула в него недовольным взглядом. Ей трудновато было бы разболтать наш секрет - из тактических соображений её в него не слишком-то и посвящали. Петрович коснулся своего заплывшего в драке глаза и поинтересовался:
- А про это мне что говорить ?
- Про это, Петрович, можете говорить всё, что вам угодно. Я готов подтвердить любую вашу версию. Юра, ты как себя чувствуешь ?
- Побаиваюсь,- признался я.
Сергей Сергеич понимающе кивнул и жестом пригласил меня в свою лабораторию.
***
Лысый координатор надел мне на голову металлический колпак с антеннами. Сергей Сергеич ободряюще подмигнул, и я погрузился во тьму.
Мне виделся чёрный лес, купавшийся в лунных лучах, и проходящая через него дорога. У обочины сидели люди и вслушивались во что-то, вытянув шеи.
- В столице мятеж против короля,- услышал я голос координатора.
Послышался топот копыт. Люди у дороги залегли в траву.
Появилась карета, запряжённая четвёркой лошадей; по обеим её сторонам скакало по всаднику. Прятавшиеся у дороги выскочили из своих укрытий, попрыгали с деревьев, засвистели, повисли на конской упряжи, заставив карету остановиться. Один из всадников выпалил из пистолета, но ни в кого не попал.
Его ударили дубиной. Заблестели ножи и шпаги. Один из разбойников рывком распахнул дверцу кареты.
- Турди,- послышался голос координатора.
Я впился глазами в фигуру разбойника. Но распахнувший дверцу кареты был закутан в плащ, а на башку нацепил широкополую шляпу.
Внутри сидела женщина с ребёнком на коленях.
- Королева,- сказал координатор.- И наследник престола. Когда начался мятеж, король успел отправить их. В безопасное место, как он думал.
Разбойники застыли на месте. Я ожидал, что они набросятся на богатую добычу, но ничего подобного не произошло. Турди почтительно закрыл дверцу кареты. Двое его товарищей посадили на коня упавшего всадника. Карета тронулась. Теперь её сопровождала разбойничья шайка во главе с Турди.
Затем произошёл какой-то сбой, мелькнули чьи-то перекошенные физиономии. Я увидел яростную стычку в каком-то широком и малоосвещённом коридоре.
- Проводив королеву с наследником, Турди отправился в столицу, чтобы помочь королю,- поведал мне координатор.
Глядя на ватажка разбойников, ожесточённо раздающего врагам удары шпагой, я пытался уловить в нём сходство с собой, но... Неужели я так выгляжу со стороны ?
- Не сомневайтесь, это ваша ипостась. Вы совершенно идентичны.
- Не лезьте в мои мысли,- сердито сказал я координатору.- По-вашему мне часто приходится вот так орудовать шпагой ?
- Это не шпага, а, скорее, тонкий меч.
- Правда ?- ответил я.- Тогда, конечно, это совершенно меняет дело.
- Разумеется, вас бы следовало поучить фехтованию,- заметил координатор.- Да только времени нет.
Бешеная схватка перенеслась во двор, под звёздное небо чужого мира. Вокруг короля оставалось только трое: дюжий старик, валивший мятежников пачками, пожилой человек - один из всадников, сопровождавших королеву до её встречи с Турди, и сама моя ипостась. Все они бились, как черти, да и его величество был не прочь хватить мечом кого-то из нападавших.
Через тёмный двор, полный мечущихся факельных огней, теней и криков, они пробились к конюшне, оставив у её входа старика, наповал сражённого пулей из пистолета. А вскоре король с ватажком разбойников и тем пожилым неслись на конях по ночным улицам столицы. Координаторы поймали в кадр и увеличили лицо моего будущего непосредственного начальника, после чего проделали то же самое с третьим всадником, сообщив при этом:
- Барон Гроссир. Самый большой враг Турди, а теперь и ваш. Собрав своих сторонников в провинции и подавив мятеж, король возвысил вас обоих.
- Нас ?
- Я имел в виду Турди и Гроссира. Другое дело, что должность шута - самая большая милость, которую король мог пожаловать безродному человеку. Турди, однако, был не против. Вся эта история произошла десять лет назад.
Координатор замолчал, а я продолжал смотреть. Мне показывали интриги, заговоры и прочие мерзости. Периодически для меня увеличивали то или иное лицо, после чего следовал комментарий:
- Королева Хильда. Наследный принц Берт. Первый министр. Министр финансов. Обер-полицмейстер столицы.
Затем меня отключили от системы. Я думал, что смотрел эту галиматью часов шесть, но, как оказалось, прошло всего пятнадцать минут.
- В этой стране через сорок лет должен родиться человек...- начал лысый координатор.
- Что ??? Я должен проторчать там сорок лет ?
Координатор вытаращил на меня глаза.
- С ума вы сошли, что ли ?- осведомился он.- Сделаете дело - и домой. Вашему государству...
- Моему ?
- Государству Турди грозит вторжение соседей, что, скорее всего, закончится его гибелью. Нам и не было бы дела до этой мелкой феодальной страны, однако через сорок лет в ней должен родиться человек. Он даст толчок к небывалому развитию всей тамошней цивилизации.
- Это вы как узнали ?- спросил я.
- Проектированием балуемся. Генным, социальным, да много всяких. Наш компьютер даже портрет его составил.
Я протянул руку, и он дал мне листок с картинкой. Там был какой-то текст на тарабарском языке и фотография. Мне думалось, что на ней будет кто-то наподобие Терминатора, но будущий спаситель мира и вдохновитель эволюции оказался худощавым юношей с большими, выразительными глазами.
- А у нас никого такого не родится ?- спросил я, возвращая координатору листок.
- Нам запрещено разглашать подобные сведения. Есть ещё вопросы ?
- Да,- ответил я.- Задаток.
- Юра !- прикрикнул Сергей Сергеич.
- Это обязательно ?- поинтересовался координатор.
- Мы ведь должны доверять друг другу, правильно ? Давайте задаток, и моё доверие к вам будет безграничным. Только попрошу не подсовывать фальшивых бумажек.
Лысый пожал плечами, позвонил своим и уже через минуту вручил мне пачку баксов. Я извлёк оттуда несколько купюр, посмотрел их на свет, пошкрябал ногтем воротники изображённых на них президентов. Всё, как будто, было в порядке.