- Юра, как тебе не стыдно !- прошипел Сергей Сергеич.
- Вы, кстати, тоже будьте понастойчивей,- посоветовал я.- А то они и не подумают заплатить вам за ваше ассистенство.
В этом месте лысый координатор поднял руку, не позволив Сергею Сергеичу утопить меня в своём презрении.
- Есть ещё вопросы ?- поинтересовался он.
- Последний,- обнадёжил я его.- Это вы прошлой ночью шлялись по нашему двору ?
- Что значит - шлялся ?!- возмутился координатор.- Я проводил разведку !
- А как вам удалось заставить замолчать собаку ?
- Это к делу не относится. Если вопросов больше нет, то будьте готовы завтра проснуться в другом мире.
***
- Вот никогда бы не подумал, что всё произойдёт столь буднично,- говорил я, ахнув сто грамм и задумчиво жуя огурец.- Мне, конечно, приходилось читывать фантастику там всякую. Про другие миры... Приключения, погони... А тут на тебе: получи, распишись, приступай. По пятьдесят ?
- Я же тебе сказал, что пить не буду. И меня глубоко возмутило твоё поведение.
- Это вы насчёт денег ? Сразу видно, что вам никогда не приходилось сидеть без денег, не зная, когда будет зарплата, выживать, перехватывать какие-то крохи на стороне, купаться в долгах, мучительно высчитывать, можно ли позволить себе что-то кроме самого необходимого. А вот сейчас, Сергей Сергеич, у меня появился шанс заработать. И я зубами выгрызу у них свои деньги, как бы вы к этому не относились.
Мы с Сергеем Сергеичем и рыжим котом сидели на кухне за скромным ужином. Нина с Петровичем разошлись по домам. На дворе стояла ночь.
- Мне завтра предстоит проснуться в другом мире, а я абсолютно ничего не чувствую. По пятьдесят ?
- Убери от меня свою бутылку ! А вот мне завтра предстоит побывать в Координационном Совете, и я волнуюсь, как перед первым экзаменом.
- Не смешите меня, Сергей Сергеич. Вы перед первым экзаменом вызубрили всё от корки до корки; волноваться вам было не с чего.
- Откуда такие сведения ?
- Догадался. По пятьдесят ?
- Да пошёл ты к чёрту ! Рыжий, убери от меня свои лапы. Колбасу покупал Юра, к нему и обращайся. Тебе бы, кстати, тоже хватит пить.
- Хорошо, Сергей Сергеич. Сейчас вмажу ещё соточку - и баста. Я уже и не помню, когда последний раз выпивал.
- Могу освежить твою память. Это было вчера.
- Надо же, а я и забыл ! Нина Ивановна любезно спонсировала меня, даже не догадываясь об этом. Есть ещё добрые люди на земле. Только вчерашний день не считается.
- Почему ?
- Потому что. Хочется мне так. По пятьдесят ?
- Юра, мы с тобой поругаемся ! Неужели ты не понимаешь человеческих слов ?!
- Хорошая водка, Сергей Сергеич, настоящая. А я-то боялся, что подсунут разбавленный спирт, и спасибо ещё, если пищевой. Вам уже сообщили, чем именно вы будете заниматься в Координационном Совете ?
- В том-то и дело, что нет. Возможно поэтому меня просто трясёт, когда я думаю про завтрашний день.
- Тогда давайте по пятьдесят. Очень успокаивает.
- Ладно, наливай.
- Ваше здоровье.
НОВАЯ ДОЛЖНОСТЬ
***
Я проснулся и осмотрелся по сторонам. Местом моего пробуждения не была дача Сергея Сергеича.
Королевский шут Турди не очень-то стремился к роскоши. Небольшая, скромно обставленная комната. Стол, стул, кровать, книжный шкаф. Одну стену украшала медвежья шкура, другую - портрет короля с дорисованными чёрной тушью рогами, клыками и поросячьим пятаком.
Координаторы меня предупреждали о том, что Турди в последнее время крайне озлоблен. Надо будет соответствовать, дабы не проколоться. Так, что там говорили про моих слуг ? Экономка, повар, горничная, лакей-охранник, садовник. Пять штук получается, а должно быть шесть. Ах да, ещё конюх.
Я поднялся, заправил кровать. У меня ещё было предубеждение против того, чтобы надевать чужую одежду, но тут мне припомнился задаток, оставленный на хранении у Сергея Сергеича.
Я оделся и вышел из комнаты. Эти олухи из Координационного Совета не сообщили мне ни названия страны, ни как именуется столица. Ничего, сам разузнаю.
Дом у шута оказался двухэтажным, его покои располагались на втором этаже. Я спустился вниз и встретился с пожилой, опрятно одетой женщиной. Экономка. Имён моих слуг мне тоже не назвали; ну да я бы их и не запомнил.
Экономка слегка поклонилась мне и сказала:
- Доброе утро.
Я покосился на неё и буркнул:
- Ты так думаешь ?
- Прикажете накрывать к завтраку ?
- А что, я, по-твоему, должен голодным шляться ?
- Вам подать в комнату или покушаете на кухне ?
- У тебя с утра так много вопросов,- проворчал я.- На кухне поем. А ты пока собери всех мерзавцев, околачивающихся в моём доме.
Экономка удалилась.
Я умылся, затем по запаху нашёл кухню. Повар быстренько сервировал мне завтрак. Из коридора слышались голоса собирающихся по моему распоряжению слуг.
Я прикончил завтрак, выпил вина и вышел к ним, прихватив с собой повара. Все слуги смотрели на меня мрачно и настороженно. Похоже, Турди умеет заставить уважать себя. Глядя на них, охотно верилось в то, что они все вместе и каждый по отдельности с превеликим удовольствием чего-нибудь бы спели или сплясали на моих похоронах.
- Ну, с чего начнём ?- спросил я.
- С незыблемого,- отозвалась из шеренги слуг рыжеволосая девушка.- С того, как вы поразбиваете нам морды и сгноите нас на каторге.
Горничная. Молодая и дерзкая, ничего не боится. Или почти ничего, раз до сих пор не послала Турди куда подальше и не ушла от него. Кто-то шикнул на неё.
- Об этом после,- ответил я.- Слушайте меня внимательно. Сегодня ко мне приедет
его величество, поэтому вы все сейчас займётесь уборкой. Дом должен сиять и
сверкать от чистоты. Его величеству не следует думать, будто я живу на конюшне.
Вам всё ясно, бездельники ?
- Но мы и так содержим дом в чистоте,- заметила экономка.- И двор тоже.
- Ты мне поговори ещё,- проворчал я.- Уборку надо закончить по возможности
быстро.
- Мы будем стараться,- заверила меня экономка.
- Да уж постарайтесь, Иначе я поразбиваю вам морды и сгною вас на каторге.
Слуги разошлись, понимающе переглядываясь. По всей видимости, Турди не
впервой ожидал королевского визита.
Я поднялся наверх и принялся разглядывать книги, в изобилии водившиеся у шута. Их тематика оказалась весьма разнообразной: войны, биографии королей-завоевателей, предсказания конца света, методики пыток. Почему-то меня ничуть не удивляла моя способность говорить и читать на языке чужого мне мира. Непонятно только, чего это у них имена такие дикие ? Похоже, местные государства основаны викингами или кем-то вроде них. Интересно, куда эти охламоны славян подевали ?
Я вылез до половины в окно и принялся разглядывать узкую, кривую улочку с нависающими над булыжной мостовой крышами. Столица ! До чего же, наверное, здесь тоскливо живётся.
На столе валялись трубка, кисет и кремниевая зажигалка. Мне понадобилось довольно много времени и возни для того, чтобы привести эту курительную принадлежность в рабочее состояние. А в итоге табак оказался настолько бешеным, что после первой же затяжки у меня вместе с кашлем едва не вылетели лёгкие и добрая половина прочих внутренностей. Преисполненный разочарования, я погасил трубку.
Пора наводить тут порядок; дальше так жить невозможно.
Снизу послышались возбуждённые голоса. Я вышел из комнаты и спустился на первый этаж. У входа стоял офицер королевской гвардии, удерживаемый на месте экономкой и охранником.