Напарница тоже приспособилась к бою с таким противником. Она спрятала танто, оставив руки свободными и вертелась волчком, не давая загребущим руками искусственных людей ухватить себя, попутно подставляя их под полыхающий клинок моей катаны.
Очередная тварь попыталась ухватить Рыжую, но девушка поднырнула под цепкие разноразмерные руки, ухватив правую и выворачивая её за спину. Болевой успеха не возымел - гомункулус с силой рванулся, оставляя на память Катрин активно извивающуюся конечность, а сам попытался дотянуться до моей спины. И сделал это, надо сказать, весьма успешно. Гигантская по сравнению с размерами торса левая рука с силой опустилась на плечо, ломая ключицу и сбивая меня с ног. Следующий удар раздавил голову...
Аке-набе выписал пируэт, скрылся за спиной, отсёк всё лишнее у злополучного гомункулуса и, блеснув полыхающей тьмой, вновь принялся косить врагов впереди.
С каждым взмахом количество недочеловеков заметно сокращалось, пока они не иссякли совсем.
Я обернулся, готовый к переработке в мелкое крошево новой партии, но их не оказалось. Там была лишь тяжело дышащая Катрин, покрасневшая, с немного сползшей с глаз повязкой и волосами, собранными в не растрепавшуюся за всё время битвы удобную причёску.
В этот момент, когда кровь пульсировала в висках, а лихорадка боя полностью окутывала сознание, девушка показалась мне самым привлекательным созданием во всём мире. Может, так сказалась прошедшая безумная битва, а может, первобытная энергия полученная от Игоря Аркадьевича, но лишь невероятное волевое усилие позволило обуздать забурлившие гормоны и не попытаться взять Катрин прямо здесь и сейчас.
Рыжая, кажется, о чём-то догадалась, но, не обнаружив угрозы, легко поймала спикировавшего с люстры Бенжи и рассмеялась:
- А мы с тобой неплохо справились. Для двух калек, конечно.
Я устало улыбнулся. Эмоции вновь были взяты под контроль и заперты под надёжным замком.
- Готова идти?
Катрин стряхнула пыль с удивительно чистого кимоно, подобрала пару своих метательных ножей, перезарядила беретту и решительно кивнула:
- Вперёд.
Мы покинули зал, перешагивая быстро обращающиеся прахом тела гомункулусов и вышли в коридор.
Прогноз оказался верным, за вывернутыми взрывом створками обнаружилась гора трупов - разорванных ударной волной и посеченных осколками. Ближе к концу общей свалки виднелись хорошо различимые красные разводы - часть тел уволокли.
На дальнейшем пути попадались лишь совершенно пустые комнаты, пока мы не дошли до тренировочного зала. Я вопросительно посмотрел на спутницу, но так отрицательно покачала головой. Значит, как минимум рядом с дверью разумных нет. Створки разошлись со страшным скрипом, сообщившим о нашем появлении каждому существу с ушами в особняке, сюда явно давно не заглядывали.
Потолки первого и второго этажа, а так же крыша оказались пробиты, сквозь разлом проникали редкие лучи солнца, купавшие в своём великолепии впечатляющих размеров легко узнаваемую "ступенчатую" японскую сосну.
Картина открывалась настолько завораживающая, что я не сразу обратил внимание на подножье дерева. А там было на что посмотреть.
Вздыбившиеся корни похожие на спутанные морские канаты оплетали три десятка тел, жадно поглощая их жизнь. Среди бедолаг, кроме выживших "счастливчиков" из наёмничьих отрядов, обнаружился Андрей, ещё пара знакомых мне охранников, и даже та симпатичная горничная, которую я заприметил в последний свой визит сюда.
Последним на глаза попался Роман. Он умудрился поправиться ещё сильнее, отчего обрюзгшее лицо выглядело откровенно отталкивающе, его не миновала судьба подчинённых - толстый корень входил прямо в начавший заметно проступать позвоночник.
В центре всего этого великолепия, частично слившись с сосной обнаружился господин Сейкатцуточи. Японец, который не мог повернуть даже голову из-за врастания в плотную кору дерева, был занят излюбленной медитацией, поэтому тяжело вздохнул при нашем появлении и, не открывая глаз, заявил:
- Шут, ты совершенно не понимаешь намёков и даже примерно не представляешь, когда стоит остановиться.
- Это называется целеустремлённость. И вам она, насколько я могу судить, тоже не чужда. На что вы рассчитываете? Думаете, убив меня сможете ослабить Игоря Аркадьевича? - такая агрессивная постановка вопроса позволила мне замаскировать растерянность. По плану именно здесь должны били встретиться все наши отряды. А поскольку мы тут первые, остальным пришлось ещё тяжелее.
- Мальчик, моя, как ты сказал, целеустремлённость куда продуманнее твоей, я, как минимум, всё ещё обладаю всеми конечностями. Не стоит себя переоценивать, твоя гибель немного спутает его планы, отбросит на сотню-другую лет в выполнении невнятных планов, но не больше. - Новый хозяин особняка наконец открыл глаза, показавшиеся мне сплошным сгустком зелёного свечения без зрачка и белка. Дыхание леса физически ощущалось на коже и давило, как пресс, заставляя задуматься над шансами на победу.
- Что же тогда? Думаете, сможете его убить? Что-то я сомневаюсь. - Надо тянуть время и изо всех сил надеяться на приход подкрепления.
- И не напрасно. Ты слышал легенду о том, как он пробыл десять лет в вулкане? Нет? Ну так это не легенда, я видел всё собственными глазами. Как Морти на прогорающих до кости и в тот же миг покрывающихся новыми слоями мышц ногах шагал по свежей магме. Как спустя двадцать пять - не десять! - лет он, подобно титану, выбирался по отвесному склону жерла, вбивая плавящиеся руки в спёкшийся камень. Боюсь даже предположить, какие мучения испытывал его разум, сколько боли он вынес и почему не свихнулся за такой срок. Нет, его невозможно убить, это попросту невыполнимое действие.
Голос господина Сейкатцуточи дрогнул на описании безумства, совершённого Игорем Аркадьевичем. Тогда меня и осенило:
- Хотите использовать его как батарейку? Вечный источник питания, но для чего это вам? Вы и без того неплохо выглядите для своего возраста.
- Потому я так и сохранился. - Вновь полыхнул глазами японец. А меня едва не стошнило. Вся симпатия, что успела возникнуть по отношению к этому человеку сменилась отвращением и непониманием. Я говорю, чтобы дождаться более сильных коллег, а для чего беседу поддерживает это древесное чучело?
- Так ты, Сейкатцуточи просто паразит? Живёшь за счёт других?
- Нет, отчего же, я не только беру, но и отдаю. А ещё держу слово. - Корень, впившийся в позвоночник Романа, с влажным хрустом обломился, отпуская тело. - Вот он, твой обидчик, силу ты получил, чего ждёшь?
Ещё одна деталь мозаики встала на положенное место, японец тоже тянул время, чтобы подготовить нового бойца.
Рома развёл резко расширившиеся плечи, хрустнул шеей и повернулся ко мне.
- Никогда не думал, что всё повернётся таким абсурдным образом. - Сказало мне Чудовище голосом старого знакомого, после чего ринулось большими грузными шагами в мою сторону. Пара метательных ножей Катрин отскочили от его кожи, не причинив никакого вреда, а сама девушка уже спустя миг оказалась занята. Отростки гигантской сосны, занявшие все стены, вдруг пришли в движение и хищными змеями бросились на мою напарницу. Двигались они не в пример быстрее заряжавшихся ловушек из виденного раньше сада, похоже, сказалось слияние с разумом создателя. Или умопомрачительные потоки жизненной силы, текущие к дереву от тел, лежащих в корнях.
Времени на решение ребусов, увы, не осталось. Роман вместо очередного шага прыгнул на меня, стремясь похоронить под своей тушей, я уклонился, и обладатель криминальной империи покатился в коридор, снеся попавшуюся на пути стену.