Признаюсь, я был поражён. Снаружи зданьице выглядело неказисто: обшарпанная краска, грязный-грязный шифер, облупившийся забор… Всё это разительно отличалось от внутренней обстановки. Яркое помещение, напоминающее космический корабль из описаний большинства фантастов – белые стены, мягкие формы. Всё впечатление портил старенький охранник, больше похожий на сторожа СССРовских времён, только берданки не хватает. Сторож почтительно кивнул моим сопровождающим и нажал на какую-то кнопочку на столе, за которым сидел. Стена рядом с ним разошлась, демонстрируя внутренности лифта. Мы вошли в него, охранник опять что-то нажал, двери закрылись, а лифт, будто провалившись, помчался вниз. Затем так же резко остановился и выпустил нас в просторный холл.
Светлячок повёл меня какими-то коридорами. Через пару поворотов я понял, что не смогу вернуться без чьей-нибудь помощи. Заблудиться в лабиринте однообразного пространства оказалось очень просто.
Через пару десятков поворотов мы наконец вышли к какой-то двери. Светлячок остановился, повернулся ко мне и собрался что-то сказать, но я перебил его:
- И как же зовут нашего шефа? Истребитель? Голова? Мускул?... – ряд не самых, стоит признать, удачных колкостей был прерван так же невежливо, как начат.
- Игорь Аркадьевич. – Коротко сообщил Светлячок. Затем постучал в дверь и тут же открыл её предо мной. Как только я вошёл, он так же быстро её закрыл. В кабинете сидел необычайно худой субъект в аристократичных тонкооправных очках, вся картина дополнялась немалым ростом. Даже сидя за столом, шеф не смотрел на меня снизу. Правая сторона немаленькой столешницы была завалена всякой снедью. Примечательно, что всё, лежащее там, было весьма однотипно – либо что-то мучное, либо карамельно-сладкое. Сплошные углеводы.
- Ну здравствуй, Шут. Забавное ты себе имечка выбрал. – Хмыкнул шеф.
- Здравствуйте, Игорь Аркадьевич. Ну отчего же забавное? Шутов сильно недооценивают. Были ведь в истории случаи, когда они предотвращали войны… или наоборот начинали. Да и вообще, Шут – идеальная маскировка. Быть идиотом может каждый. Но вы ведь не об имени поговорить хотите? Светлячок… кстати! Почему Светлячок? - шеф загадочно улыбнулся.
- Когда посчитает нужным – покажет сам, но, поверь мне, Светлячку подходит его имя. Что ж, я не для этого тебя пригласил.- Начал шеф, а я ехидно улыбнулся. Как же, «пригласил»,- и вовсе незачем так демонстрировать своё недовольство, ты просто не знаешь, как я вынуждаю. Думаю, Светлячок ввёл тебя в курс дела. Фактически, перед тобой стоит выбор: стать практиком или теоретиком. Полагаю, выбор ты уже сделал, будь так добр, озвучь решение.
- А у меня только два варианта? Ну, я имею ввиду, ваша организация состоит всего из двух отделов? – это была моя последняя попытка увильнуть от навязанного мне выбора. Игорь Аркадьевич рассмеялся.
- Всё юлишь? Нет, не из двух, но на варианты это не влияет. Я жду ответа. – Я вдруг понял, что собеседник, внешне похожий на моего ровесника, старше меня, намного старше.
- Я иду к Светлячку, – покорно ответил я. Нет, это было не притворное послушание, я не паясничал, я понял, что не смогу ничего противопоставить этому худосочному молодому интеллигенту, глаза которого помнят радости и горя сотен лет. Взгляд подавлял волю. Не магией, не силой, не было ничего сверхъестественного. Просто этот человек заглядывал под капюшон Смерти, ходил со Старухой за руку, может, даже пользовался его косой. Он сам был Смертью. Я не понял лишь одного – кто запихнул его сюда? Это, конечно, не самые задворки мира, наоборот, центр Европы. Но будем честны. Я сейчас нахожусь в захолустном отделении захолустной - чего уж греха таить - страны. Нет, я патриот, люблю родину и готов вкладывать силы в её развитие, но я так же и реалист.
А если это нормально для управляющего такого уровня? Какие же монстры сидят в Москве? Да я просто ничтожество в сравнении с ними, инфузория туфелька на фоне синего кита.
- У тебя есть вопросы? – всё так же спокойно спросил шеф.
- Нет, - мне пришлось приложить все силы, чтобы мой голос не сильно дрожал. Я был испуган, по-настоящему испуган. Все мои предыдущие страхи показались сущим пустяком.
- Ну и ладушки, - бодро сказал Игорь Аркадьевич, вставая из-за стола. Я встал следом и заметил, что он не так высок, как мне показалось сразу – ростом с меня, может чуть ниже. – Ты свободен, - Шеф указал рукой на дверь. Ваш покорный слуга поковылял в указанном направлении на ватных ногах, стараясь не упасть.
Дверь закрылась за моей спиной. Давление сразу спало, ноги перестали дрожать. Я снова был способен мыслить. Что ж я не спросил про Договор? А, ладно, потом спрошу. Так, а что мне, собственно, делать? Куда идти?
Дилемму разрешил Крепыш, он вежливо кашлянул, привлекая к себе внимание.
- Я отведу вас в комнату.
- Подожди, - я откровенно запаниковал, - а домой?
- Извините, распоряжение Игоря Аркадьевича. – Крепыш развёл руки.
- А меч? – уже более настойчиво спросил я.
- Уже в комнате, - с гордостью потомственного дворецкого ответил мой провожатый.
- Ладно, тогда веди.
И мы пошли, по одному «космическому» коридору, затем по другому, третьему. Признаюсь честно, я бы потерялся.
Наконец, в самом конце очередного закутка лабиринта обнаружилась одинокая дверь. Крепыш открыл её, молча поклонился (ну совсем как дворецкий) и удалился, оставив меня одного.
Комната была не гигантской, но вполне приемлемой. Кровать, стол, два стула, небольшая тумбочка с лампой возле кровати, с другой стороны - шкаф. Интересно, зачем он мне? Тут я вспомнил, что где-то должен быть мой меч. На виду его не обнаружилось, тогда я открыл шкаф, подозревая, что он, всё же, не по ошибке тут. И вправду, в шкафу стоял меч, к нему была прислонена маска, а на вешалке висели две пары кимоно, чёрный официальный костюм и несколько рубашек. Я сразу взял своё сокровище – меч… Аке-Набе? Кстати, надо же поискать что-нибудь о нём.
Я загорелся желанием поисков, которое мне обычно не свойственно. Однако мой пыл был остужен внезапной мыслью, пришедшей в голову: а как, собственно, эти поиски осуществить? Компьютера нет, библиотеки – тоже, да даже если б и была, что толку? Как ни прискорбно это признавать, я рождён в век высоких технологий и не способен искать информацию без электронных хитростей. Не помогает тут даже моя любовь к чтению.
Я разочарованно сел на кровать, мой взгляд упал на стол и тут же воспылал от радости, заприметив на нём тонкую широкую коробочку. Я с нетерпением ребёнка, нашедшего под ёлкой новогодний подарок, кинулся распаковывать находку.
Ноутбук, не самый мощный, но вполне подходящий, явно новенький. Ну вот как так? Ездят на рухляди, а меня, совершенно непроверенного человека, снабжают свежекупленным оборудованием.
Я провёл рукой по серебристой крышке, открыл её и нажал на кнопку включения. Компьютер приветственно зашумел кулером, проводя диагностику, экран засветился, выдал приветствие. Сразу сработало беспроводное подключение к интернету. Ну вот и замечательно.
Я ввёл в поисковую строку запрос «Аке-Набе». И получил около миллиона ответов. Причём на первых трёх страницах была информация о курорте на каком-то, непонятно где расположенном, острове. Тогда я решил поступиться принципом «чем больше информации – тем больше вероятность нахождения нужной в списке» и добавил в запрос «меч». Первая страница всё так же отсылала на курорт, а вот на второй нашлась нужная мне ссылка. Какой-то захудалый сайтик - я написал бы такой минут за пятнадцать. Информации совсем немного.
Выкован в пятнадцатом веке, на заре использования этого вида мечей. Создал его мастер Уракато Такасами, который, по поверьям, обладал некой великой магической силой. Что ж, это подтверждают слова Светлячка.