— Наконец-то! — чародейка вскочила и тут же оказалась сбита с ног рыбницей. — Ай!
Айя резко выхватила пистолет и клинок и встала в боевую позу. Глаза её суматошно бегали по горизонту, выискивая морское чудовище, но оно будто бы сквозь землю провалилось. Наверное, прекратило погоню из-за опасной близости суши.
— Вы видели Существо? — поинтересовалась Ирма, отряхиваясь от песка и гальки.
— Да, видела, — рыбница немного расслабилась и с выдохом облегчения опустила руки. — Какая-то жуткая каша из мяса, хрящей, щупалец и кристаллов. Ну, точно пришелец с далёких звёзд. Даже думать не хочу о том, что было бы, если бы я не оказалась быстрее его.
— Was sollen wir tun?[7] О, нужно предупредить герра Мюльбауэра! Здесь, на этих островах, небезопасно! Надо уходить отсюда как можно скорее!
— Ага… Уходите. А у меня ещё остались кое-какие дела… Кстати, держи, — Айя достала из-за спины осколок зелёного кристалла и вручила его ошалевшей чародейке. — Отколола от гнезда этой твари. Вдруг поможет выяснить, что это такое.
— И вы не опасаетесь, что монстр захочет его вернуть?
— Не-а! Во-первых, монстр живёт под водой и на сушу, судя по всему, не вылезает; во-вторых, это всего лишь крошечная частичка из той бездонной кристаллической пропасти, где он обитает; в-третьих, я хочу знать, что это за неведомая поебень пыталась меня поймать. Это тот самый инопланетянин или же обычная морская тварь, заражённая инопланетной заразой? И это дело я торжественно поручаю тебе! Приказ ясен?
— Так точно, фрау Айя, — Ирма покрутила в руках кристалл и недоумённо пожала плечами: — И как же мне это выяснить? Я военная чародейка, а не учёная-академик…
— Мне насрать, — улыбнулась рыбница и похлопала девушку по плечу. — Хоть в пасть лезь этому чудищу со скальпелем и шприцом! А теперь пойдём к Герберту и настоятельно посоветуем ему убираться отсюда от греха подальше.
— Зачем вы принесли сюда эту мерзость? — спросил Мюльбауэр, указывая на зелёный светящийся кристалл в руках Ирмы. — Выбросьте его немедленно в море, от греха подальше!
— Но он может дать ответы на многие вопросы, касающиеся этого водяного мистического чудовища, — стала оправдываться Ирма, пряча осколок в наплечную сумку. — Подумайте только, герр гауптштурмляйтер! Возможно, мы сможем раскрыть тайну упавшей кометы и сделать какое-нибудь полезное научное открытие! Неспроста на острове и в прибрежных водах исчезли все животные и насекомые, а люди продолжают вылавливать из воды странные зелёные кристаллы. Нам с вами выпал уникальный в своём роде шанс прикоснуться к иному миру, возможно, иным фундаментальным законам и иной форме жизни! А вы хотите всё это проигнорировать и…
— Я хочу обеспечить безопасность себе и своим людям, хорденляйтер, — Герберт подошёл к девушке и рывком сорвал с неё сумку с кристаллом внутри. — Gib her![8] Ни одно научное открытие не стоит человеческих жизней, кто бы вам что ни говорил, юная фрау, а посему я сейчас выброшу эту дрянь куда подальше, а потом мы свернём лагерь и переместимся в другое, более безопасное место. Хватит с меня этого проклятого болота и его звёздных обитателей! Пусть с этим подводным монстром разбираются мерфолки, а не мы, жители суши!
— Правильно, Герберт, бери своих ребят и проваливай, лучше всего — обратно на «Чёрную бабочку», — вставила рыбница, чайной ложечкой выковыривая из консервной банки остатки гуляша и жадно поедая их. — Я и без ваших соплей справлюсь с приказом начальства, а потом своими силами доберусь до крепости. Мне ваше общество претит, чего греха таить.
— Исключено, после уничтожения Соты Альянса ты обязуешься вернуться в наш лагерь и отбыть на «Чёрную бабочку» на борту нашей канонерки. Никакой самодеятельности, Айя, иначе…
— Иначе — что? — прошипела рыбница, идя следом за капитаном. — Ты расплачешься и убежишь жаловаться на меня Карштайн?
— Айя, мой тебе совет: не стоит провоцировать меня на конфликт. Я ведь не всегда могу быть таким добрым и вежливым. Поверь, тебе лучше меня в гневе не видеть.
— Аналогично, — фыркнула Айя.
Уже снаружи, спустившись по сходням канонерки на землю, капитан заметил, что необычайно звёздное небо этой ночью было будто бы подсвечено призрачным зелёным сиянием, и это открытие вселило в его душу непонятную, едва ощутимую тревогу.
Проклятое место, точно проклятое, — непроизвольно вздрогнул мужчина, с отвращением держа в руках сумку с кристаллом, излучаемый свет которого был отчётливо виден даже сквозь грубую холщовую ткань. — Надо убираться отсюда как можно скорее!