В этот раз мы вошли в человеческий город по-нормальному - через ворота, а не через стены. Вообще столичные укрепления во время боевых действий практически не пострадали. Чего не скажешь о людях, охранявших их: тут и там все еще встречались места, щедро засыпанные белым песком, которым присыпали кровь.
Невзирая на потери, королевские маги приводили столицу в порядок. Деньги, выделенные нами королю Валенту, уже во всю тратились: выплачивались компенсации, лечились раненные, ремонтировались дома и дорожное покрытие, убирались горы мусора.
Ирмиель ри Се не стала нас дожидаться и уже как два дня отбыла сначала через Портал в Аласри, а потом прямо в свою вотчину - Синий Лес. Поэтому, мы наконец-то смогли более-менее расслабиться.
На рассвете наши всадники медленно прошествовали мимо немного испуганной стражи, представленной ополчением и парой магов. Да, они знали, что мы вроде как на их стороне, но в то же время наш народ имел дурную славу неуравновешенных психопатов, от которых можно ждать чего угодно. Отчасти это была вина многочисленных изгнанников, отчасти - неадекватной реакции на внешние раздражители отрядов наших рейдеров и посланцев Домов (как обычных, так и Великих).
Неслышными сгустками тьмы мы последовали к межгосударственному порталу.
Он представлял собой большой форт, построенный вне города и соединенный с последним трехсотметровой дорогой, огражденной по бокам крепостными стенами. Защита была направлена не только вовне, но и вовнутрь. Это было сделано для того, что бы во время войны пробиться через портал было отнюдь не легче, чем пробиться через всю страну.
В самом форте имевшем форму незамкнутого вокруг арки Портала очень толстого кольца было все необходимое для нанесения агрессору максимального урона - как в первые минуты вторжения так и в следующие часы или даже дни: многочисленные крепостные баллисты, башни магов с накопителями, казармы с сотнями солдат, склады с продовольствием и боеприпасами. А в худшем случае весь форт вместе с Порталом можно было даже взорвать. Почему я это знаю? Да, в начале почти все было покрыто тайной, но долгие столетия существования подобных монументальных систем строений привели к тому, что многие секреты перестали быть таковыми.
Когда мы двигались по великолепно вымощенной камнем дороге, меня не отпускало давящее чувство, вызванное множеством чужих взглядов. Дело в том, что, невзирая на ранний час, на стены и улицы высыпал не только почти весь гарнизон, но и некоторые горожане. Не то, что бы они нас провожали как-то радостно или восторженно, но они все просто излучали интерес. Сестра, во главе своего очень внушительного отряда дожидалась нас возле пока что неактивного Портала. Наш отряд, возглавляемый невозмутимой Вайрс, прошествовал к солдатам Иситес и Арихитос.
Возле Иситес крутилось несколько магов в своих разноцветных плащах с непонятными вышитыми черными нитками значками напротив сердца. Это и есть таможня Аласри? А я вот думал, нас будут проверять непосредственно в Сетар.
Старший из магов окинул нас всех еще раз взглядом и, перебросившись парой тихих слов с сестрой, подошел к очень высокой и широкой черной арке. Остановившись перед ней, маг стал делать какие-то не вполне понятные манипуляции со своей маной и 'тер'. Это было очень интересно, но из-за замерших передо мной наших всадников я мало что видел. Когда я уже начал жалеть о том, что не могу покинуть строй не привлекая к своей особе лишнего внимания, в арке образовался шарообразный сгусток мутного воздуха. Повисев пару секунд без движения, он начал, будто смятый листок бумаги, разворачиваться, формируя чуть волнующуюся зеркальную поверхность.
В тот момент, когда зеркало заполнило арку полностью, маг повернулся к нам и уважительным жестом пригласил в Портал.
После того, как он отошел в сторону, через серьгу нам пришел приказ идти через Арку по двое. Сначала пошли солдаты Cерх, то есть мы. Мне выпало идти в паре со своим вроде как командиром жрицей Р`шани.
Первой в Портал зашла всадница с флагом И`си`тор, а следом за ней уже двинулись Атретасы Серх и замаскированные храмовники.
Переход через портал был как обычно неразличим: вот Мисс вместе со мной входит в плоскость и вот - просто оказывается уже в совсем ином месте.
Величественная столица королевства Аласри и древний город, построенный еще первыми людьми, средоточие магии и древних знаний, бесконечные библиотеки и огромные полигоны, красивейшие улочки и величественные строения, существующие уже не один десяток тысячелетий... Все это - Сетар.