Чем ниже они спускались с покрытого травами холма, тем выше поднималась температура. Когда они перешли с зелёной травы таёжного биома на песчаную равнину пустынного, температура резко скакнула вверх. Квадратные капли пота потекли по лицу.
Пустыня тянулась до самого горизонта. Высокие кактусы торчали из песка то тут, то там – их острые шипы выглядели весьма опасно. Игрорыцарь999 осторожно огибал эти игольчатые столбы. Если уколоться, будет больно и здоровье снизится. Оказавшись ближе к деревне, он разглядел селян. Они вели себя странно: стояли на коленях на земле, у стен дома или же гладили кактусы.
Игрок-который-не-игрок направил коня к ближайшему селянину. Тот стоял лицом к деревянной стене дома, словно разговаривая с ней. Он слез с коня. Швея тоже спрыгнула на землю и крепко сжала лук, опасливо оглядываясь. Игрорыцарь999 достал меч.
Каменщик и Крафтер спешились и осторожно подошли к селянину, который по-прежнему не замечал их. Каменщик протянул руку и коснулся плеча НИПа. Тот вздрогнул и обернулся. Удивлённому взгляду селянина предстали высокорослый НИП, молодой мальчик и вооружённая до зубов армия из пятисот человек.
– Прости, я не хотел тебя напугать, – сказал Каменщик, пристально вглядываясь в спокойное лицо НИПа.
Селянин был среднего роста, с короткими светлыми волосами и загорелой кожей. Он явно много времени проводит на солнце. Но самым удивительным было его одеяние – чёрная ряса с широкой серой полосой посередине.
– Он крафтер, – сказал кто-то из солдат вполголоса.
– Они тут все крафтеры, – ответил другой воин.
Игрорыцарь999 посмотрел на других селян и заметил, что все они одеты в традиционный костюм крафтера – чёрная ряса с серой полосой. Он заглянул за угол и увидел других НИПов в костюмах крафтеров. Любопытно.
– Что здесь происходит? – спросил Каменщик громким командным голосом. – Где часовой на башне? Где фермеры и строители?
НИП посмотрел на Каменщика, затем перевёл взгляд на солдат и, наконец, на Крафтера. Он оглядел его одежду.
– А, ты один из нас, – радостно сказал он. – Ты новенький? Какой у тебя объект?
– Не знаю, о чём вы говорите, – ответил Крафтер. – Моё имя, разумеется, Крафтер. Мы здесь чтобы биться с монстрами, которые угрожают «Майнкрафту». Как вас зовут и что это за место?
– Меня зовут Древобрен. Разумеется, я работаю с деревом, – говорил он отрывисто, словно выпуская слова из пулемёта. – Вон там Кактусбрен и Пескобрен.
НИП указал на двоих селян. У обоих были светлые волосы и такой же костюм, как и у него. Один сидел на коленях на песке и быстро двигал руками, будто крафтя что-то. Второй стоял перед высоким кактусом и тоже размахивал руками.
– Мы работаем над песчаным биомом, – продолжил Древобрен. – И, разумеется, над деревнями.
Крафтер в замешательстве посмотрел на Каменщика. Тот открыл рот, чтобы что-то сказать. По выражению его лица Игрорыцарь999 понял, что слова его не будут особенно вежливыми. Мальчик шагнул вперёд и положил руку на плечо Каменщика. В то же мгновение Древобрен заметил буквы, парящие над его головой.
– Игрок, – прошептал НИП. – Здесь не может быть игроков. Это запрещено.
– Посмотри на нить передачи данных, – посоветовал Крафтер.
Древобрен поднял голову и устремил глаза в небо. Он раскрыл рот от удивления, а потом осознал, кто перед ним. Он уставился на Игрорыцаря999. Затем перевёл взгляд на Крафтера, который улыбнулся и кивнул.
– Да, Пророчество. Игрок-который-не-игрок явился, и пришло время Последней Битвы. Скоро судьба «Майнкрафта» будет решена.
Древобрен посмотрел на покрасневшее солнце, вздохнул и вновь взглянул на Игрорыцаря999.
– Значит, конец близок, – сказал он с грустью. – Надеюсь, ты тот, кто нам нужен, или всё пропало.
Игрорыцаря999 передёрнуло от этих слов.
8. Крафтеры света
– Мы пришли, чтобы помешать монстрам достичь Истока, – сказал Игрок-который-не-игрок, придавая голосу ту же уверенность, что была у Каменщика. Получилось не очень.
– Монстры здесь? – спросил Древобрен, и глаза его испуганно забегали в поисках опасности. – Монстры из Верхнего мира?
– И из Нижнего, – добавил Крафтер.
– Из Нижнего мира тоже?
Крафтер кивнул.
– Мы прошли за ними через портал, созданный с помощью алмазных верстаков, и теперь помешаем им уничтожить Исток, – сказал Крафтер и положил руку на плечо Игрорыцаря999. – Игрок-который-не-игрок остановит орду монстров и спасёт «Майнкрафт».