«НЕТ! Я этого не говорил!» – попытался прокричать он, но рот не слушался.
Его руки убрали меч, ноги подошли к маяку. Луч света находился в сантиметрах от лица. Он чувствовал, как горяч этот луч, в нём словно был заключён весь жар Нижнего мира.
– Игрорыцарь999, что ты делаешь? – закричал Крафтер.
«Что я делаю?! – в панике подумал мальчик. – Я что, собираюсь прыгнуть в этот луч? Почему я не пытаюсь всех спасти?»
– Трус! – крикнула Охотница. – Не сдавайся! Дерись с нами… со мной!
В её голосе звучало разочарование, а глаза молили отказаться от выбранного пути.
– Нет, я должен это сделать, – против воли сказал Игрорыцарь999 громко.
Он видел недоверие в глазах друзей, пока его тело придвигалось всё ближе к сияющей смерти. Внезапно со странной понимающей улыбкой Каменщик отошёл от НИПов и встал рядом с Игрорыцарем999.
– И ты тоже?! – обескураженно крикнула Охотница.
– Со временем вы поймёте, – ответил Каменщик.
Сказав это, он обошёл маяк и остановился с другой стороны, а затем высоко поднял меч двумя руками. Каменщик со всей силы воткнул его в землю. Когда клинок пронзил коренную породу, всё вокруг задрожало и раздался звук, подобный грому. Крепко схватившись за рукоять меча одной рукой, вторую Каменщик протянул Игроку-который-не-игрок. Его зелёные глаза, не мигая, смотрели на Игрорыцаря999.
– За «Майнкрафт», – сказал широкоплечий НИП неожиданно мягко и спокойно.
– За «Майнкрафт», – прозвучало в ответ, а затем Игрорыцарь999 сделал шаг в столб света.
«Это конец?! – пронеслось в голове Игрорыцарь999. – Не может же всё так кончиться!
Если это действительно будущее, то надежды нет… Как его изменить? Что, если…»
Внезапно вспышка боли пронзила всё его тело, в глазах потемнело. За секунду до того, как его поглотила тьма, ему показалось, что он что-то слышит… голоса… сотни голосов и среди них тот, который он не слышал целую вечность. Голос друга, по которому он очень сильно скучал. Игрорыцарь999 почти улыбнулся. А после провалился во мрак.
2. По следу
Игрорыцарь999 проснулся так резко, что его мозг не сразу поверил в реальность происходящего и осознал, что он только что видел.
«Это был сон, – размышлял он, – или что-то другое? Всё выглядело так реально… словно я каким-то образом заглянул в будущее».
Он запомнил выражение лиц НИПов на горном плато. У такого небольшого отряда не было ни единого шанса защитить Исток от целой армии врагов. Они, несомненно, потерпят поражение, и Игрорыцарь999, Игрок-который-не-игрок, ничего не сможет с этим поделать.
Он покачал головой и попытался забыть сон. Но воспоминания об увиденном не отпускали его. Маленькими молоточками они стучали у него в голове, кусочек за кусочком ломая его храбрость. Мальчик тяжело вздохнул и сел, оглядывая лагерь. Он искал монстров, которых слышал во сне, но, по счастью, их тут не было – только НИПы сновали вокруг. Пекари, строители, фермеры, ткачи, копатели – представители каждой профессии «Майнкрафта» собрались здесь, закованные в доспехи и с оружием в руках. Его слова заставили их последовать к Истоку. Им не удалось остановить армию Эреба и Хвостача на предыдущем сервере, поэтому они отправились за монстрами сюда. Враг во много раз превосходил их числом, и у них не было никакого плана. Поэтому они просто шли по чёрной обожжённой дороге, которую оставила после себя орда монстров в надежде узнать их планы.
Игрорыцарь999 встал и потянулся, высоко подняв руки, а затем прогнулся, разминая затёкшую после ночи на твёрдой земле спину. На ночном небе квадрат луны клонился к горизонту – скоро будет рассвет. Лунный свет имел слабый красноватый оттенок, они сразу заметили это, как только попали на новый сервер. Вероятно, это было связано с вторгшейся в самое сердце «Майнкрафта» армией монстров.
«Интересно, когда-нибудь луна и солнце вернутся к своему изначальному цвету?» – задумался Игрок-который-не-игрок.
Он окинул взглядом лагерь. Повсюду отдыхали группы солдат. Они разбили лагерь на опушке хвойного леса и расставили факелы вокруг лагеря. Отчасти для того, чтобы не дать монстрам спауниться поблизости, но также для спокойствия НИПов. Жители Верхнего мира нервничали в темноте, их с детства учили, что ночь – время монстров.
Аккуратно пройдя между спящими, Игрорыцарь999 добрался до границы лагеря и увидел там Каменщика, истинного предводителя армии, обходящего периметр.