К дому родителей Элизабет подъехали, когда уже смеркалось. Мать и отец встретили их на крыльце с выражением доброжелательности и сомнения на лицах одновременно. Они были рады увидеть дочь и ее жениха, но первая встреча — есть первая встреча…
Элизабет с облегчением увидела, что Джек очаровал их буквально с первой секунды. Во-первых, сам факт того, что молодой человек в наше время едет за несколько тысяч километров, чтобы попросить руки любимой девушки, вызывало у пожилых людей ностальгическое умиление. А во-вторых, Элизабет уже давно знала, что обаяние Джека — это как бы черта его характера, и не было пока ни одного человека, который этому обаянию не поддался.
Перед началом праздничного ужина Джек попросил несколько минут для того, чтобы сказать, по его насмешливому выражению, «небольшой спич». Но содержание «спича» абсолютно противоречило шутливому выражению его лица:
— Уважаемые миссис и мистер Свенсон. Я имею честь просить у вас руки вашей дочери Элизабет, которая дала согласие стать моей женой. Если и вы не против, то благословите наш будущий союз.
— Да благословит вас Бог, сынок, — довольно сдержанно произнес отец Элизабет, хотя было видно, что он растроган. — Надеюсь, вы будете счастливы.
— Поздравляю вас, дорогие мои, — куда более эмоционально воскликнула мать Элизабет. — И давайте с этой минуты без церемоний. Меня зовут Джанет, а моего мужа — Ларс. Здесь нет никаких «мистеров» и «миссис».
Элизабет сияла от счастья. Все началось даже лучше, чем она рассчитывала. Ее суровые, в общем-то, родители были покорены, а узнав, что фамилия Джека — Олафсен, едва сумели скрыть свой восторг.
— Наша кровь, — с удовольствием прокомментировал Ларс. — То, что вы нашли друг друга в этой огромной стране — просто перст Божий.
— Надеюсь, вы не собираетесь потакать Элизабет и переселяться в Швецию? — спросила Джанет. — Съездить туда на медовый месяц — это еще куда ни шло, хотя я лично предпочитаю более теплые края.
— Джанет, — ответил Джек, — я ведь человек военный, то есть подчиняюсь приказу. Если после академии меня направят служить в Гренландию, мне останется только взять под козырек. Приказы у нас не обсуждаются.
— И нет никакой возможности остаться в Америке? — осведомился Ларс.
— Почему же? Со временем все мои коллеги, прослужив сколько положено, возвращаются… если не уходят в отставку. Но я туда не собираюсь, мне нравится моя работа.
— Какая именно? — несколько удивилась Джанет. — Вы ведь учитесь, кажется…
— Моя будущая работа — это военная дипломатия, — коротко ответил Джек. — Больше, к сожалению, ничего не могу сказать даже Элизабет. Даже тогда, когда мы станем мужем и женой.
— А когда вы хотите пожениться? — осведомилась Джанет. — Скоро?
— Через год я заканчиваю академию, а учеба Элизабет закончится через полгода. Наверное, тогда и сыграем свадьбу: какой смысл пожениться и жить в разных городах? Впрочем…
— Вы можете пожениться, когда Элизабет закончит колледж. Она вернется сюда и побудет немного с нами, а потом…
— Потом, как послушная жена буду всюду следовать за мужем, — засмеялась Элизабет. — Джек, а может быть, мы действительно так и сделаем? Я буду ждать тебя под надежным присмотром, да еще и денег заработаю.
— А свадебное путешествие? — деловито осведомился Джек.
— Оно может продолжаться дня три, — пожала плечами Элизабет. — Похоже, что при твоей профессии недостатка в путешествиях у нас не будет вообще.
— Уж это точно, — подтвердил Джек. — Что ж, значит, как только Элизабет получит диплом, мы приедем сюда и поженимся. А потом придется полгода ждать новой встречи…
— И не мечтай, — усмехнулась Элизабет. — Наверняка я за это время смогу выкроить парочку выходных, чтобы приехать повидаться с тобой.
— Значит, так и решим.
Разговор затянулся допоздна. Когда Элизабет с матерью отправились на кухню мыть посуду, Джанет неуверенно осведомилась:
— Я приготовила для Джека гостевую комнату. Это правильно?
— Абсолютно правильно, — рассмеялась Элизабет. — Вот когда мы поженимся, тогда…
— Разве вы до сих пор…?
— Ты же знаешь, мама, я придерживаюсь старомодных взглядов на любовь и брак. Джека я полюбила почти с первого взгляда, и очень люблю с ним целоваться. Но все остальное — только после свадьбы. Пусть это несовременно, но я хочу быть достойной своего флердоранжевого венка.
Джек смог пробыть в гостях у родителей Элизабет только три дня, и они пролетели, как единый миг. Элизабет настояла только на том, что не следует широко праздновать помолвку, лучше уж сыграть красивую свадьбу. Поэтому в секрет семьи Свенсонов были посвящены только несколько близких людей, которых попросили пока не предавать это огласке.