Эрика уже была дома, так что Алекс сразу, с порога, попал в объятия жены.
Год своей личной войны с Гитлером, которую девушка ещё и вела в состоянии перманентного отчаяния от регулярно возвращающихся мыслей о допущенной ею чудовищной ошибке, стоившей жизни её сыну, и постоянно натыкаясь на не то что непонимание, а на реальную враждебность окружающих, кое-что поменял в ней. Если не в её характере, то, как минимум, в приоритетных устремлениях и в отношении к людям и миру. Она стала более... не то чтобы спокойной, скорее ценящей, так сказать, простые радости – любовь близких, тёплый дом, смех ребёнка. Из неё практически ушла та непреклонная и даже немножко высокомерная пафосность, которая раньше нет-нет да и проскальзывала. Особенно после того, как Алекс, выбрав момент, показал ей фотографии того куска мяса, в который её превратили кованые сапоги штурмовиков после того, как она попыталась убить Гитлера.
Это произошло уже после того, как они вернулись в СССР. Всю дорогу Эрика практически не отлипала от мужа и сына, даря им не просто всё внимание, а всю себя, стараясь не то что доказать им, как она их любит, а, скорее, с их помощью забыть о том кошмаре и ужасе, в котором она пребывала весь прошедший год. И только когда они добрались до Ленинграда, её немного отпустило. А после того как они, наконец-то, заселились в тот же самый особнячок, который занимали в прошлый раз, Эрика, можно сказать, окончательно выдохнула. Именно тогда Алекс и решил, что фотографии можно показать. Хотя бы для того, чтобы у жены никогда больше не возникло мысли положить всю свою жизнь, без остатка, на алтарь долга. Нет, он теперь был полностью согласен, что долг должен присутствовать в жизни каждого человека... Потому что «я просто живу» это же не для человека! Лопух вон или там таракан тоже вполне себе «просто живут». И что? Они – тоже «людь»? Но отвергнуть ради этого любовь, детей, своё право на счастье и жизнь – это всё-таки перебор. Не война же... Вот он и решил попытаться сделать Эрике с помощью фотографий этакую «прививку от максимализма».
Фотографии своего обезображенного трупа девушка рассматривала минут десять, время от времени бросая взгляд на лежащее на диване платье, в которое этот труп был одет. Ну да, именно в нём они и покинули Берлин. Все остальные вещи девушки остались на её съемной квартире, заезжать в которую и Алекс, и Зорге посчитали опасным... После чего подняла взгляд на Алекса и тихо попросила:
– Сожги их. Не хочу ещё когда-нибудь видеть себя такую, – после чего грустно усмехнулась и произнесла: – Всё, будем считать, что для страны я сделала всё, что могла. Теперь на мне остался только долг жены и матери.
Невозможно оценить, насколько великое облегчение испытал Алекс, услышав последнюю фразу...
– Есть будешь? – поинтересовалась Эрика, когда отлипла от мужа.
– Да! Так проголодался, что слона готов съесть, – пошутил парень.
– Ну, со слоном пока сложности, но пельмени уже готовы. Иди в столовую.
Быстро накрыв на стол, она присела рядом.
– Как ты любишь – с бульоном.
– А сама? – поинтересовался Алекс.
– Я уж поела. Кто же знал, что ты сегодня так рано появишься? А то бы дождалась.
– Сегодня вернулся Гастев... ну, директор. И взял меня в оборот. А ещё он хотел меня и на вечернюю планерку оставить. Но я с неё сбежал.
– Совсем тебя загоняли, бедненький, – рассмеялась Эрика. После чего окинула его шаловливым взглядом и проворковала: – И у меня сегодня на вечер тоже на тебя кое-какие планы. Раз уж муж пришёл домой пораньше и не таким вымотанным...