— Ты? Да, только мне селянки лапотной для полного счастья и не хватало. То-то родня повеселится!
Боресь снова загоготал над словами господина.
— А уж мне даже от одной мысли о такой пакости, как ваша милость в роли жениха, думать страшно.
Показались просветы в деревьях, и я добавила:
— Все, вышли, — оттянув нависшую над дорогой ветку, я пропустила своих попутчиков на дорогу.
— Как вовремя. Как раз к ужину во дворце успеем. Что ж, свою награду ты заслужила.
После этих слов Ведьмак резко нагнулся и подхватил меня под мышки, втянув на коня.
— Не надейтесь, что этого для оплаты хватит, — я все еще дулась.
Но, сказать честно, таким поворотом осталась довольна, ноги-то уже отдыха требовали, но и упускать свою выгоду я не собиралась.
— Госпожа высоко ценит свои услуги? — мне начало казаться, что развлечений у высокопоставленного господина чересчур мало, а потому ему доставляет удовольствие вступать в пикировки. Я тоже никогда не отказывалась продемонстрировать свои успехи в этом плане.
— Боитесь, не потянете? — я поерзала, устраиваясь удобнее. Рука Ведьмака прижала меня чуть крепче, отчего по спине пробежала жаркая волна.
— Я? Я смогу выполнить любое твое желание, — самодовольно ответил мой наниматель, наклонившись над самым моим ухом.
— А если нет? — я повернулась вполоборота и с вызовом посмотрела в черные глаза Ведьмака.
— Этого просто не может быть, да и не стоит дорого такая услуга, — холодно ответил мужчина. Его лицо словно закаменело.
Здесь мне пришлось с Ведьмаком согласиться.
Я немного подумала, а потом все таки решила не только отомстить наглецу, но и себя проверить. А вдруг?
— Хорошо. Тогда вот моя цена: завтра на празднике будете изображать моего кавалера.
— Проси другое. Я уже сказал, что ты не представляешь для меня интереса даже в качестве трофея, — лениво отозвался Ведьмак, демонстрируя, что его нисколько не задела моя цена.
— Ну, вот, а говорили, господин, что любое… А ведь цена- то соответствующая… — я вложила в свои слова весь имеющийся запас ехидства.
— Хорошо, но ты об этом пожалеешь, — голос мужчины звучал предупреждающе.
— Это вряд ли. Я знатно развлекусь, а вот вы в следующий раз хорошенько подумаете, прежде чем давать обещания, — я снова поерзала на лошади, случайно ткнув Ведьмака локтем в живот.
— Приехали.
Меня бесцеремонно ссадили с коня, Ведьмак хлестнул своего вороного, и меня тут же накрыло густое облако пыли.
— Чертяка поганый! — выругалась я, отряхиваясь и отплевываясь от пыли.
Вот теперь точно гадость какую-нибудь сделаю.
Я подошла к городским воротам в очень плохом настроении, настолько плохом, что, когда молодой стражник попытался сделать мне комплимент, я так на него зыркнула, что он попятился и закашлялся.
Гостиницу я выбирать не стала, решив, как обычно, заночевать в доме у нянькиной родственницы.
— Тетка Дарина, это Руслена, пустите на ночлег? — бодро выбила дробь на входной двери.
— Русленка, радость-то какая! А ты почему так поздно, случилось чего? — с беспокойством спросила дородная женщина.
— Нет, я на ярмарку, — я стянула с плеч платок и села на лавку, громко выдохнув.
— Так она только завтра, — удивилась Дарина.
— Так я хочу перед таким событием выспаться вволю, — с улыбкой объяснила я.
— А, это правильно. Небось, всю ноченьку спать не придется? — хитро прищурившись, спросила женщина.
— Я на это очень надеюсь.
— Сейчас я стол накрою, и мы с тобой поговорим. Я тебе такие новости расскажу!
— Тогда мне срочно нужно умыться.
Я поспешила к рукомойнику, а Дарина засуетилась возле печи.
Вскоре мы чинно сидели за столом и потягивали горячий чай со сдобными булочками.
— Говорят, сам принц должен на празднества приехать.
— Так он же по заграницам разъезжает, неужели по дому стосковался? — я вспомнила слова Бореся и поняла, что Дарина-то говорит правду.
— Я от соседки слышала, а та на базаре узнала, будто пора наследнику невесту подыскивать, вот его батюшка-то и вызвал домой.
— А, что, заграничные царевны разве плохая партия для нашего заморыша?
— Не знаю, правду ли сказывают, а будто не простая невеста наследнику нужна.
— Это почему?
— Дар у него магический вроде как имеется, а потому и жену нужно подходящую.
— Да у других-то правителей такого точно в крови нет, поэтому и дочки не сгодятся… Может, мне попробовать?
— Ох, Русленка, ну ты и рассмешила! Кто ж в здравом уме русалку замуж позовет?
— Русалку-то, может, и нет, а вот дочь лешего могут и принять, — я задумчиво повертела булкой перед носом.