Парень хотел ответить, но Забвение перебила его:
— Камень Некрофола — мощный тёмный артефакт. Он позволяет призывать мертвецов в радиусе тысячи километров и контролировать их. Этот камень является сердцем Герольда по имени Некрофол. Герольды — величайшие маги Марона, выбранные из числа лавьяров, расы, чья сила и генетическая память содержится в их сердцах. Когда лавьяр умирает, его сердце превращается в камень. Позднее, если над павшим лавьяром провести специальный обряд, его душа реинкарнирует — или, проще говоря, переселится — в человека, родившегося на Мароне. А уж если звёзды сойдутся так, что реинкарнирующему лавьяру очень сильно повезёт и он отыщет своё каменное сердце, то он сможет вернуть себе силу, память и внешний облик из своей прошлой жизни. За всю историю нашего мира такое бывало всего пару раз. И слава богам, это произошло не с Некрофолом… Этот Герольд-некромант использовал свою силу для захвата нашего мира с помощью армии мертвецов, но был остановлен Оплотом Герольдов во главе с Элемаром, сильнейшим из них. Большая часть Оплота (включая самого Элемара) погибли, сражаясь с ним. Неимоверными усилиями Некрофол был повержен и уничтожен, его душа, способная перерождаться, заточена в артефакте, о котором мало что известно даже нашему клану, а сердце спрятано. Но несколько лет назад люди нашли то место, куда был заключён Камень Некрофола. Они поняли, что артефакт тёмный, и использовать его опасно. Они передали его князю Экселю, т.к. он был обнаружен на его земле. С тех пор сердце некроманта хранилось в сокровищнице Экселя под надёжной охраной. Но я знала, что только клан Белого Лотоса сможет защитить Камень, потому попросила Аксельма раздобыть этот артефакт и отдать его мне в обмен на одну услугу.
— Какую услугу? — спросила Мора. — И почему именно Аксельм?
— Это неважно! — резко перебил парень и посмотрел на Забвение, как бы говоря: «Не смей ей ничего рассказывать!»
— Да, это неважно, — продолжила Забвение. — Мне очень жаль, что из-за моей ошибки Камень Некрофола попал в плохие руки. Но есть и хорошая новость: артефактом может пользоваться только некромант, а Азазель им не является.
— Но у него может быть слуга-некромант… — задумчиво протянула Мора.
— Некроманты никому не служат, — покачал головой Обман. — Если только им не выгодно чьё-то покровительство. В любом случае, все некроманты давно истреблены. Все ведь знают, что некромантия запрещена на Мароне.
— Но это не значит, что некромантию не практикуют тайно! — возразила Мора.
— Кажется, теперь я понимаю, зачем Азазель начал вырезать населения целых деревень… — задумчиво проговорил Аксельм. — Ему нужны мертвецы, которые помогут ему завоевать Марон!
— Возможно… Ладно, я провожу вас к выходу из леса, который ведёт в близлежащий к Соллу город в Тринитроне, а ты, Лумия, возвращайся в лагерь, — последняя фраза адресовалась Забвению. — А вы двое — за мной!
Обман быстро зашагал вперёд, а Мора и Аксельм пошли вслед за ним.
====== Глава 23. Винтер Каменное Сердце ======
— Аксельм, ты ничего не хочешь мне рассказать? — строго начала Мора. Обман, уже давно заметивший её настроение, незаметно исчез (не буквально, только для сознания девушки и парня). Естественно, предварительно заставив обоих ненадолго забыть о своём существовании при помощи своих способностей. Проще говоря, Дестеро отвлёк внимание Моры и Аксельма от себя.
Парень нахмурился, но отвечать не торопился.
— Прости, Мора, — наконец выдал он.
— Мне нужны не извинения, а объяснения, — тем же холодным тоном ответила травница.
— О чём?
— Для начала о том, каким образом ты столько времени скрывал Камень Некрофола. Я ведь тебя лечила, я раздевала тебя. Камня при тебе не было. Где ты держал его? Не в Тенистой же Роще?
— Мора, это… сложно объяснить… — замялся Аксельм. — Я называю это «пространственный карман». Специальный магический тайник, невидимый и неосязаемый. Он всегда с тобой, но при этом его нет рядом. Доступ к нему имеет лишь его хозяин — человек, к которому привязан «карман».
— Пространственный… карман?! — удивлённо вскинула брови Мора. — Впервые слышу о подобном заклинании…
— А ты их что, изучала? — хмыкнул парень.
— Именно так, — хмуро вставила травница. — Мои родители занимались изучением магии, если быть точнее. В нашей библиотеке хранилось множество книг и трактатов о волшебстве, большинство из которых я прочла. И ни в одном томе я не видела ни одного упоминания о «пространственном кармане».
— Видишь ли… Тот волшебник, который создал мой «карман», он — изобретатель заклинаний… — неуверенно пробормотал Аксельм, старательно пряча глаза. От Моры это не ускользнуло.
— Эй, ребятки! — неожиданно материализовался Обман, и пара сразу вспомнила о нём. Парень мысленно поблагодарил Дестеро за своевременное вмешательство в этот разговор. — Хочу вас обрадовать: мы почти пришли. Я хочу кое-что рассказать вам о том месте, куда мы направляемся.
Аксельм и Мора переглянулись и слегка усмехнулись — они уже поняли, что рассказывать истории Обман просто обожал.
— Мы ещё вернёмся к этому разговору, Аксельм, — ледяным голосом проговорила травница.
— Наша цель — город под названием Карм, — тем временем вещал Обман. — Когда-то Карм, Солл и Нессир — три города, расположенные близко друг к другу — были тремя столицами Тринитрона. В каждом из них правил свой князь — один из трёх братьев: Вольфрам в Карме, Винтер в Солле и Лефлерт в Нессире. Но из-за междоусобной братоубийственной войны, которую развязал Лефлерт, в конечном итоге в живых остался только Винтер. Он практически не участвовал в конфликте своих братьев, и потому уцелел. Вольфрам и Лефлерт ранили друг друга в поединке. Первый умер на месте, а второй — через несколько дней. Да, так получилось, что обе раны оказались смертельными… Именно поэтому остался только один князь — и только одна столица.
Когда Мора и Аксельм выбрались из леса, они внезапно обнаружили, что Обман исчез. Они даже не заметили, когда он успел это сделать. Только что слушали его рассказ о трёх князьях Тринитрона — и вот его уже нет. Скорее всего, в этот момент Дестеро снова отвлёк их мысли.
Мора и Аксельм медленно и задумчиво шли по главному тракту Карма.
— Аксельм, — неожиданно подала голос Мора, — я давно хотела узнать…
Аксельм сглотнул и напрягся.
— Как ты собираешься действовать, когда доберёшься до Винтера? Каким образом ты заставишь его выпить зелье?
Аксельм облегчённо вздохнул. Он ждал, что она снова заговорит на щекотливую тему.
— Честно сказать — я не знаю… — признался парень и вдруг остановился, прислушиваясь. — Тише, Мора, здесь солдаты Азазеля!
Они только успели спрятаться за стеной каменного дома, как вдруг из таверны напротив вышли трое рыцарей. Доспехи одного из них отличались от других — они были синими. Рыцарь, носивший их, явно не принадлежал к гвардии Азазеля, чьё обмундирование было чёрного цвета.
— Я слышал приказ Лисса, — пьяным голосом заговорил этот рыцарь. — Если парень с девчонкой появятся здесь — мы ими займёмся, можете не сомневаться…
— А я вот сомневаюсь! — гаркнул в ответ один из воинов Азазеля. — Они уже столько раз ускользали от нас, с чего это вы взяли, что вам удастся их вот так просто сцапать, а?
Он подошёл к пьяному рыцарю, схватил его за грудки и поднял над землёй.
— Опусти меня, быстро! — с нотками страха прошептал схваченный, а затем жалобно добавил: — Пожалуйста!..
Воин Азазеля хмыкнул и отбросил его в сторону. Рыцарь пролетел несколько метров и угодил в телегу с сеном. Очнувшись, он увидел, что двое его «товарищей» хохочут над ним.
— Мы ещё посмотрим, кто кого! — злобно процедил он и, отряхнувшись, зашагал по дороге мимо дома, за которым прятались Мора и Аксельм. Те два солдата Азазеля пошли в другую сторону, панибратски держа друг друга за плечи, покачиваясь из стороны в сторону и горланя пьяными голосами песни.
Неожиданно пьяница услышал визг — кто-то слева от него явно наступил на хвост кошке. Выхватив меч трясущимися от страха и выпитого спиртного руками, рыцарь медленно зашагал в сторону услышанного звука. Когда он подошёл к стене и выглянул за неё — Аксельм тут же ударил его рукоятью меча по голове. Тот скосил глаза к переносице и картинно упал навзничь, раскинув руки в стороны.