— И я вам в этом помогу! — поддержал Раголана Винтер — речи парня словно обладали каким-то магическим действием, воодушевляя людей, слушавших их. — Мои войска отправятся в Герпендорф сегодня же. Мы нанесём им внезапный удар и разгромим их!
— Весь Лорт будет в долгу перед Вами, князь! — снова поклонился Раголан. — Мора, я вновь прошу у тебя прощения, что скрывал всё это так долго. Я не заставляю тебя принимать участие в этой войне. Вовсе нет. Я не имею на это абсолютно никакого права. Я верну тебя в Тенистую Рощу… Хотя постой, ведь твой дом здесь?..
— Я не вернусь в Рощу, и здесь я тоже не останусь, — отчеканила Мора. — У меня нет дома. И теперь я знаю, почему…
— В каком смысле?.. — опешил Раголан.
— Мои родители умерли из-за Камня Некрофола. Они говорили о нём в бреду. Теперь я всё поняла… Они были приближёнными Его Светлости князя Винтера. Скорее всего, они подслушали какой-то разговор Лисса, Кадрата и Азазеля. Поэтому их и убили: Кадрат наслал на них болезнь, когда узнал о том, что они выяснили то, чего им знать было нельзя. Он узнал меня… — в голосе Моры впервые прозвучали еле заметные нотки ненависти. — И теперь я обязана отомстить за них. Всем: Азазелю, Кадрату, Лиссу, Чёрному Князю, а так же тем, кто им служит. И я буду участвовать в этой войне, не потому что ты этого хочешь. Этого хочу я, Раголан! — последнее слово она произнесла особенно жёстко.
Бастард молча слушал её, и с каждой секундой всё больше осознавал, за что он полюбил эту холодную, твёрдую и бесстрашную девушку. От неё исходила некая непоколебимая сила, которую чувствовали все, кто находился рядом. Так же, как и от него самого.
— Ты необыкновенная девушка, Мора… — изумлённо проговорил Винтер. — Трефон! Я приказываю тебе никогда не покидать этих людей, оберегать их и беспрекословно подчиняться им!
— Слушаюсь, Ваша Светлость! — поклонился Трефон.
— Что ж, теперь ступайте! — сказал князь. — И помните: я обязательно приду на помощь. Азазель будет разбит!
Мора, Раголан и Трефон поклонились и быстро выбежали за дверь, провожаемые восхищённым взглядом Винтера.
====== Глава 24. Битва ======
Через несколько дней Мора в сопровождении Раголана и Трефона возвратилась в Герпендорф. Уже по первому взгляду на этот город было видно, что здесь хозяйничает Азазель: повсюду сновали его рыцари. Они разоряли дома, веселились, кутили, пьянствовали, избивали людей. Некоторые из них исправно выполняли свой воинский долг, патрулируя улицы. Троице пришлось прятаться от таких вот вояк. На одном дереве друзья увидели плакат, в котором было сказано, что, терзаемый ужасными пытками, в мучениях скончались князь Эксель Миролюбивый. Азазель лично отрубил голову несчастному, а также его жене, княгине. Эта новость пошатнула Раголана. Он замкнулся в себе, стал ещё более агрессивным, молчаливым, серьёзным. Хмурое выражение навсегда поселилось на его лице. И посему княжич начал активно действовать, намереваясь отомстить за своих родителей. Теперь между ним и Морой было кое-что общее.
Раголан начал поиски одного своего друга. Он попросил его передать всем жителям города и близлежащих деревень, чтобы они были готовились к наступлению. Друг, которого звали Перрет, передал послание другим людям, а те, в свою очередь, своим людям, и так пошло по цепочке. В конце концов, через несколько дней Раголан собрал достаточно сил, чтобы, по его мнению, отбить у Азазеля замок своего отца.
— Он отнял у меня отца и мать, — рассуждал он на очередном собрании. — Их замок — всё, что у меня осталось. И я раздавлю это мерзкое отродье, поселившееся в моём доме!
Несколько дней длились приготовления к предстоящей атаке. За всё это время Мора не раз и не два замечала Лесную Тень, мелькавшую то здесь, то там. Она больше не была окутана сиянием, но не стремилась сблизиться с травницей — скорее всего, всё ещё обижалась. Так же Море чудилось иногда, что где-то вдалеке она замечала знакомый сиреневый балахон. Возможно, ей это действительно только чудилось…
Наконец был назначен день наступления. Ещё неделя ушла, чтобы собрать в одном месте многотысячную армию крестьян, к которым присоединились так же рыцари графа Мелвина во главе с Гильзо. Было решено сделать ставку за холмом, рядом с которым находился замок Экселя — теперь замок Азазеля. Когда наконец все крестьяне собрались вокруг холма с вилами и другим острым оружием, Раголан решил проехаться перед ними на коне и произнести речь:
— Мой народ! Наш враг постепенно завоёвывает все земли нашего мира! Нашего славного мира Марона! Чёрный Князь добрался и до нашего светлого княжества! За это мы отрубим ему его чёрные лапы! Мы нанесём удар, который сокрушит Азазеля, а после мы направим наши силы к его отцу! Мы покажем им всем, на что мы способны, докажем захватчикам, что этот мир не принадлежит кому-то одному! Марон принадлежит всем, и никто не смеет завоёвывать его! Вперёд, мои воины! Сокрушим же зло! В АТАКУ!!!
Войска, в рядах которых в качестве военного лекаря находилась и Мора, грянули: «УРА!!!» и помчались вслед за своим вдохновителем. Травница вынула свой Кинжал и, перехватив его поудобнее в правую руку, тоже побежала вместе со всеми. Где-то в глубине души её плескались гнев и злоба. Не было страха, не было чувства опасности! Она чувствовала себя свободной! И сильной! Мора столько лет прятала свои чувства глубоко внутри: боль утраты, горе, отчаяние, чувство вины за смерть родителей. Она старалась держать себя в рамках, в границах, не показывать свои истинные эмоции никому, даже самой себе. Даже ему… Тем более ему. Но сейчас девушка ощущала, как всепоглощающая ярость вырывается из её груди, и ей становится легче. Теперь она сможет отомстить, сможет покарать тех, кто превратил её жизнь в сплошной ад! Азазель, Лисс, Кадрат… Мора ненавидела их всех жгучей, всеобъемлющей ненавистью. Столько лет она сдерживалась, пытаясь держать себя в руках, но теперь… Теперь она жаждала только одного: УБИТЬ ИХ ВСЕХ!!! И почему-то у Моры не было сомнений, что у неё не хватит на это сил…
Тёмная ночь окутала поле битвы. Крестьяни почти не видели, куда бежали. Лишь очертания замка стремительно приближались к ним издалека. Люди действительно хотели победить. Они и сами, и без напутственных речей Раголана знали, что творится вокруг. Они и сами хотели уничтожить всех тех, кто покушается на их свободу и земли. Им нужен был лишь лидер… И он у них наконец появился!
Но боевой азарт — не единственная причина, по которой войско Раголана не заметило засаду… Неожиданно, на подступах к замку, со всех сторон на армию Раголана напали. Это были не только рыцари Азазеля, каждый из которых мог убить сотню-другую крестьян, просто потому что был обучен, в отличие от последних, искусству боя; также это была «Чума Марона», эти страшные и невероятно сильные чудовища, которые по каким-то причинам подчинялись Чёрному Князю; и, наконец, это были мертвецы, призванные Кадратом с помощью Камня Некрофола по приказу Азазеля. У армии Раголана не было ни единого шанса…
Тут началась резня. Или бойня. В-общем, что угодно, но только не бой или сражение. Крестьяне даже не успевали толком сообразить, что к чему, как получали мечом в грудь или чумной слизью в лицо. Смерть хозяйничала на поле боя, пожиная свою жатву. Кровь текла рекой. Исход битвы был предрешён…