Инсар поднялся на ноги и тут же получил сокрушительный удар ногой в область живота. Согнувшись пополам, Инсар начинал закипать. Измир дёрнулся к нему, чтобы помочь, но был остановлен могучей рукой, которая пригвоздила его к полу, ткнув мордой в камень.
— Не рыпайся, уродец, — промычал откуда-то сверху обладатель ручищи.
Килоди снова встал на ноги. Артук замахнулся, целясь кулаком в лицо, но промазал — Килоди ушёл в сторону. Второй выпад пришёлся в плечо Инсара, не больно, почти мимо. Артук свирепел после каждого промаха, и, не попав в Килоди ещё трижды, приказал своим людям взять его под руки и держать. Инсар не сопротивлялся. Он испытывал куда более жестокие муки, нежели хилые толчки бессильного пьянчуги. После десятка вялых выпадов в корпус Артук устал и приказал «увести ублюдков с глаз долой». Но заметил лежавшего карлика и расплылся в хищной улыбке.
— Принесите палку. Буду лупить уродца!
Измира силой уложили на стол. Карлик матерился и посылал проклятья на всех известных ему гибриоидских наречиях, плевал в морды громил и брыкался. Его держало четверо. Артуку принесли палку — широкую и тяжёлую дубину, которой выбивают мозги должникам.
— Кровищи-то сколько будет! — причмокнул Артук и замахнулся на извивающегося гибриоида.
— Не смей этого делать, Артук! Поплатишься ты и твои родные, живущие за Бухтой Фарьи! Клянусь, убьёшь меня — и пиши, пропало!
Инсар, сидевший на полу и наблюдавший за готовящимся избиением, не поверил своим ушам. Он полагал, что Зуверфы вновь завладели им, подсовывали слуховые галлюцинации. Но Артук тоже замер, как и его люди, сдерживавшие Измира.
— Прикажи, чтобы отпустили! Немедленно!
Артук опустил дубину и ахнул. Затем мотнул своим громилам, те убрали руки от карлика. Измир соскочил на пол и обвёл всех надменным презрительным взглядом.
— Пусть уберутся отсюда! Остаёшься ты, я и Килоди! Немедленно!
— С каких это пор ты тут командуешь, уродец?! — поднял брови Артук. — Умение болтать на илейском не даёт тебе право… да ничего тебе не даёт!
— Моё имя — Измир-Ко-Нашах-Фа-Йелландул, я — посол короля гибриоидов, его советник. Если тебе и этого мало, Артук, то скажу больше. Слыхал ли ты про Негоцианта?
Артук кивнул и облизал пересохшие губы.
— Не советую спорить со мной, потомок уважаемых Шарамов, ибо я, Негоциант, один из самых богатых и влиятельных существ на планете, и ты знаешь, чем грозит ссора со мной.
— Чем докажешь, карлик? — осипшим голосом спросил Артук.
— Глянь, — Измир виртуозно вынул из походной сумки планшет, включил его, подключился к Потусторонней Вязи и в один миг снял с тайного счёта Шарама тридцать тысяч статов. Показал результат Артуку.
— Не веришь? Думаешь, фокусы? Проверь!
Артук метнулся к своему компьютеру, подключился к серверам банка на Стердастосе, проверил баланс. Минус тридцать тысяч. Списано менее минуты назад. Шарам отчаянно выругался и воззрился на карлика.
— Будешь докучать вопросами, лишишься ещё пятидесяти тысяч. А там как пойдёт. Сам знаешь, затягивает, — на морде Измира появилась кривая ухмылка.
— Договорились.
Артук, уселся на свою широченную кровать и приказал охране выйти.
— Ну что, готов к переговорам? — спросил его Измир, придвигая высокое кресло.
— Ага, — кивнул Артук Шарам. — Может, я спятил? Спился к чертям, а?
— Это вряд ли. — Бросил Измир. — Присоединяйся, Инсар. Твой голос здесь важнее прочих. И не смотри ты так на меня. Пока есть вопросы важнее.
Ничего не изменилось. Жилище сибера по-прежнему изобиловало мониторами, водой по щиколотку, которая почему-то ещё не замёрзла, темнотой и наэлектризованностью в воздухе. Сибер развалился в кресле, подключённый к Потусторонней Вязи. Инсар ступал осторожно, нащупывая дно. Ноги промокли, но ничего не поделать. Сибер почувствовал его присутствие. Мониторы задёргались белым шумом. В них образовались очертания человеческого лица. Из динамиков зазвучал электронный голос:
— Зачем пришёл?
— Ты знаешь.
— Я не провидец, Инсар Килоди.
— Но многое знаешь, так ведь?
— Верно. Спрашивай или уходи.
— Хочу, чтобы ты работал на меня, — честно признался Инсар.
— Я никому не принадлежу. Никому.
— Но как же Артук?
— Щит от назойливого окружающего мира. Комфорт быть свободным.
— Свободным в Вязи?
— Тебе не понять. Никому кроме сибера этого не понять. Даже многие детрийцы этого не понимают.
— Чего именно?
— Гула Потусторонней Вязи.
— Гул?