— Круто, — выдохнул Килоди. — И как с ними поболтать?
— Никак. Они приходят сами. Я хотел привести тебя к своему народу, познакомить с обычаями. Быть может, они бы обратили на тебя внимание. — Ответил Измир и продолжил. — Но скажу, зачем притворялся. Проверял. Убеждался. Смотрел на тебя со стороны. И теперь уверен в том, что наш король не ошибался. Я видел Зуверфов, и это настоящее чудо. Ты — мой повелитель, Инсар Килоди. Я преклоняюсь перед твоим величием, пусть ты ещё и не осознал его.
— И с чего мы начнём строить новую веру?
— С азов, господин, — Измир подскочил на свои короткие ноги и оживился, — поможем людям. Необходимо дать им то, без чего нельзя прожить. Чистая вода, тепло, еда и уверенность в завтрашнем дне. Показать народу, что ты сделаешь всё для их блага, несмотря ни на какие преграды. И тогда они уверуют в тебя, ибо человек есть существо крайне ограниченное и отлично адаптируется.
Измир дал совет: действовать решительно и быстро. По его данным, в Трезубец пребывали сорвиголовы, которые уверяли, что убили Инсара Килоди и теперь требовали выкуп. Инсар морщился от новостей по ТВ-панели, в которых не осталось ничего кроме политической пропаганды, сообщениях о «Вечном Страннике» и каких-либо светских раутах. Виктор Соломон, избранный Конфорнумом на пост Временного Лидера Илейи, часто появлялся на людях, много выступал, занимался популизмом. Инсар ничего никому не обещал. Он молча гулял по узким улочкам Котлована, вглядывался в приоткрытые коридоры и окна, за которыми всё остановилось. Дети больше не носились по «котлу». С каждым днём холодало сильнее, и когда выпал обильный снег, Инсар отдал приказ бывшим людям Артука, которые теперь работали на него. Отбить Железнодорожную станцию у Трезубца, взять из гружёных вагонов столько угля, сколько можно унести, и запустить котельною. Инсар приказал убить весь дозор на водораспределительной скважине и запустить воду во все дома Котлована. Наёмники были озадачены, но не спорили. В конце концов, им не за это платили деньги.
— Что мы ищем, Инсар Килоди? — голос сибер потускнел.
Его голова на подголовнике дёргалась так, будто он вот-вот навсегда завершит свой сеанс.
— Ты способен искать то, о чём никто никогда не слыхивал?
— Не существует такого в природе, Инсар, — ухмыльнулся шипящий человеческий силуэт белого шума.
— Тогда я готов произнести лишь слова. И дальше остаёшься только ты и Вязь.
— Говори! Медленно и чётко.
— Зуверф. Иншар. Мятежная энергия. Хсар. Глыба. Оттум. Балай-де-утран. Джулия Фокстрот.
— Начну с конца, — отозвался сибер Хакко, — проще будет.
— Ты знаешь, где она?
— Пока нет. Но, по крайней мере, на один твой вопрос я скоро отвечу.
— Я не спрашиваю. Я прошу найти хоть что-нибудь.
— Приходи, когда посчитаешь нужным. Но не торопись. И ещё, скажи работникам в котельной, чтобы меня оставили в покое. Мне комфортно в холоде.
— Но ведь скоро начнутся суровые заморозки, — возразил Килоди.
— Пища, влага и безмятежность. Больше меня ничто не беспокоит. И ты не тревожься.
Килоди продолжал наведываться на крыши «котла». Каждое его утро начиналось с обязательного рейда по городку. Утром люди занимались хозяйством, дети снова появлялись на улочках. Мужчины собирались на самую неприветливую работу, которую только мог предложить Трезубец. Мыть водостоки или подметать улицы. Даже грузчики столице ни к чему — вовсю трудилась робототехника. В «предбанник» понемногу возвращались торговцы.
По вечерам Инсар выглядывал в окно резиденции и видел тусклые огни в застеклённых проёмах жилищ. Килоди понимал, что это он дал людям тепло, свет и воду. Несколько смертей вернули надежду Котловану, но вместе с тем принесли большие проблемы.
— Я отличный бухгалтер, Инсар, — приговаривал обычно перед сном Измир, занимаясь переводом очередной сотни тысяч статов с личного счёта на картридж Артука, который карлик забрал себе и перекодировал, — но и только. Присмотрись к наёмникам. Тебе нужен воин, преданный и талантливый.
— Вряд ли могу хоть кому-то из них верить, — отмахнулся Инсар.
— Поэтому я и говорю — присмотрись.
Случай решил за Инсара, хотя очередной обход «котла» мог стать для Килоди последним. На одной из тихих заснеженных крыш на отшибе Котлована в него стреляли. Инсар рухнул на колени и простёр руки к небу:
— Стреляй наверняка! Или ты хочешь меня напугать?! Бессмысленно! Артук ничтожен, он тебе ничего не даст!