— Хочу убедиться, что ты оправился от стресса, и теперь всё в порядке.
— Оу, не беспокойтесь за меня, шеф, я в норме.
Они промчались мимо закусочной «БИФ И БАФ».
— Обожаю их картофель, — признался шофёр, — хрустящий, вкусный.
— Давай возьмём парочку, — предложил Оло Ван. — Припаркуйся, сбегай за едой. Я подожду.
— Но мы же опаздываем, босс?
— Ничего. Ты же поторопишься?
— А то, — радостно хохотнул мужчина, — я мигом.
Автомобиль снова съехал на обочину. Водитель отстегнул ремень безопасности, собирался выйти из салона, но внезапно сильные кисти рук коснулись его головы в двух местах: лоб и подбородок. Щелчок. Тело бедолаги обмякло. Оло ухватил его под руки, упёрся ногами в закрытый мини-бар и потянул тело на себя. Уложив труп на полу, пересел на место водителя, вынул из внутреннего кармана носовой платок и вытер пот на лбу. Это была последняя остановка пурпурного седана по пути в Шираз.
Глава 15
— Хватит спать! Открой глаза и иди со мной!
Ворвавшись поутру в его хижину, Омала разнесла тишину в пух и прах, принеся вместе с тем аромат лаванды и цитрусов. Её тело обтягивало белоснежное короткое платьице, а волосы были заплетены в тугую косу.
— Что за спешка?!
— Мы идём гулять! — радостно заявила Омала, и тут же в жилище Рензо хлынуло несколько крепких темнокожих аборигенов, которые натянули на больного брюки, заставили накинуть рубашку пёстрой расцветки, подхватили на руки и понесли на солнце.
— Лапы прочь! Не троньте меня! — бессильно возмущался Атлас, а Омала только смеялась и торопила своих людей.
Его усадили в огромный пикап с большими колёсами. Должно быть, когда-то этот монстр принадлежал военным, решил Рензо. Солнце встретило Атласа, обильно распахнув объятия. Он долго укрывался от него ладонью, но потом привык. За руль прыгнула Омала, двигатель взревел и они поехали.
— Что за выходки, подруга?
— Взяла выходной, — призналась бизнес-леди, — решила провести его с тобой.
— Куда мы едем?
— На вершину. К горе, где обитают священные птицы, — она ткнула своим наманикюренным ноготком в сторону оранжевой скалы, которая, чем выше, тем более рыжей становилась. — Хочу показать тебе их, если повезёт.
Машины выла, взбираясь по гористой местности. Такого обилия растений и свободно прогуливающихся животных Атлас не видел нигде. На зверей охотились, но выборочно, очень тщательно. Это выражалось в точном подсчёте соотношения одного вида к другому. Когда, скажем, бизонов становилось слишком много, открывался короткий сезон охоты, всего несколько дней. В одни руки не больше туши. Заветное правило соблюдалось неукоснительно, а нарушители либо платили серьёзный штраф, либо отправлялись за решётку.
Атлас видел тигров, лигров и диких коров. Одни недалеко от других. Считай, под ногами проползали тяжеловесные медлительные вараны, которые привыкли к местной технике и не слишком пугались звука мотора. Рензо заметил обезьян, пятнистых казавров, которые походили на смешение гиены и дикобраза с кожей ящерицы. Местная фауна впечатляла. Рензо никогда не бывал в зоопарках и тем более в заповедниках, но готов был поклясться, что больше нигде не увидит такого количества живности одновременно.
Они взобрались на очередной холм, пикап заревел, а под капотом что-то стукнуло.
— Привал, — предложила Омала, подвела машину к крохотному озерцу, в которое впадал скудный водопад.
— Всё, приехали? — инфантильно заметил Рензо.
— Ничего критичного, — отмахнулась Омала, спрыгнула на оранжевую землю, открыла капот, — просто нужно воды подлить, двигатель перегрелся. Я мигом.
— Сто лет не купался.
— У меня есть сэндвичи и молоко. Перекусим. И окунёшься пару раз. Я помогу.
— Вряд ли получится.
— Не дрейфь!
Омала подошла к Рензо, подставила плечо, он облокотился на него и сделал усилие, чтобы выкинуть нижнюю часть тела из машины. Получилось, но Атлас чуть не упал, зацепившись за Омалу и дверь машины.
— Отпусти, на руках доползу. Тут всего пара метров.
Омала уложила Атласа на землю. Он приподнялся на ослабших трясущихся руках и понемногу стал перебирать в направлении пруда. Ноги волоклись. Омала пару раз дёрнулась к нему в попытках помочь, но решила всё-таки не вмешиваться. Наблюдая за тем, как молодой и сильный сономит влачится по земле подобно какому-нибудь ящеру, Омале стало нестерпимо горько, почти до слёз. Но через секунду Рензо добрался до берега и радостно окликнул её:
— Тащи свои коронные сэндвичи! Пока полз, ужасно проголодался.