— Собери самое необходимое и прихвати эту запись. Послезавтра мы отправляемся в «спящий город».
— Чего? — поднял условные брови Кей. — Зачем?
— А Омала?
— Она заходила ко мне сегодня. Нам пора домой.
— Так и сказала? Проваливайте и всё?! — не унимался Кей.
— Типа того, — кивнул Атласт и глотнул тёплого пива.
— А в Фесраме мы что забыли?
— У меня назначена важная встреча со старинным другом. Думаю, он сможет нам помочь.
— Но твои ноги, — начал Кей, но продолжать не стал.
— Будешь моими ногами, по рукам?
— Не отказывать же беспомощному калеке, — улыбнулся Кей.
Сделав выбор в пользу Маникура, синий гироплан с бесцветным гербом Стердастоса направился к границе Илейи. Первый досмотр проходил ещё в водах, неподалёку от необитаемого Острова Забвения, где время и память претерпевают аномальные изменения. Атлас видел документальный фильм про Остров Забвения, снятый, к слову, на деньги Церкви Пятиликой Девы Асмиллы.
Наконец судно село в порту Маникура. Требовалась очередная проверка. Снова в гироплан завалились контролёры. Среди них была женщина — поджарая молодая рыжеволосая илейка, которую Атлас заприметил, глядя в иллюминатор, ещё на подходе к трапу.
— Саро Кеши? Профессор химии? — недоверчиво спросила рыжая. Ей было лет двадцать восемь — тридцать. Волосы до плеч, слегка вьются. Внушительный бюст и тонкая талия. Лицо острое, но приятное. Губы тонкие, едва накрашены.
— В паспорте точно так и написано, — ответил Рензо.
— Цель визита?
— Исследования в Фесраме.
— Прошу прощения, — девушка расплылась в лучезарной улыбке, — это формальность. Мне передали данные с плавучего поста, но я должна всё перепроверить. Понимаете?
Атлас кивнул и тяжело вздохнул. Другие досмотрщики — их было двое — копались в бумагах, которые им выдал Кей, осматривали кабину машины.
— Сочувствую, — девушка взглянула на коляску, — как это случилось?
— Несчастный случай, — невозмутимо ответил Атлас.
— У сономитов отличная регенеративная система, кости срастаются мигом. У вас, похоже, травма куда более серьёзная.
— Какая разница, если ноги не ходят, — глядя прямо в глаза, проговорил Рензо.
— Будете в Фесраме почву изучать?
— Да, почву.
— А приборы где?
— Дело в том, что они будут предоставлены НИИ «Чистый разум», когда мы прибудем на место, — нашёлся Рензо и занервничал.
— Мы обязательно свяжемся с Трезубцем и уточним этот момент, — она повернулась к своим напарникам, — а теперь, ребята, живо помогите нашему профессору встать на ноги.
Два крепких мужчины подошли к коляске Рензо, ухватили его под руки и потянули вверх.
— Вы что творите, мать вашу! — заорал Кей. — Прекратите, сукины дети! Хватит!
Кей постарался вмешаться, но дуло выставленного девушкой пистолета заставило его замереть. Атлас молчал и ждал, когда его отпустят. Так и вышло. Когда хватка ослабла, он повалился, не в силах что-либо предпринять. Рензо успел выставить руки, но падение всё равно было болезненным. Рыжая убрала пистолет, вынула нож. Села рядом с ногами Рензо и воткнула острие в заднюю поверхность бедра. Реакции не последовало.
— Похоже наш профессор действительно лишился ног, — слегка озадаченно проговорила девушка. — Всего год назад приспешник Асмиллы Атлас Рензо козлёнком скакал на балу в честь запуска «Вечного Странника» и всё с ним было хорошо. Я там была и хорошо запомнила вас, и то, как вы чуть не избили худосочного старика. Как же быстро меняются некоторые существа. Или у сономитов это норма, господин Рензо? Или всё-таки Саро Кеши?
— Вы ошибаетесь, — процедил Атлас, тяжело переворачиваясь на спину.
— Что вы забыли в Фесраме?! — обозлённо спросила рыжая.
— Хотели залечь на дно, спрятаться, — придумал Рензо.
— А что в Стердастосе спокойно не жилось?
— Гироплан и форму мы украли, документы подделали. Мы в розыске.
— Бред собачий! — фыркнула девушка. — У тебя в Стердастосе полно друзей.
— Ничего подобного! А Фесрам знаменит своим гостеприимством. Сами знаете. Там можно укрыться.
Рыжая кивнула мужчинам в форме:
— Уведите их. Этого посадите обратно в кресло.
— Куда их девать то? — спросил один из пограничников.
— Пока что в портовую клетку, а там посмотрим.
Их вывели из гироплана. Кей вышел сам, Атласа катили по выложенной бетонными плитами пристани. Солнце медленно садилось, окрашивая небо в ярко-красный свет. В порту стояли громадные сухогрузы вперемешку с мелкими рыболовными судёнышками. Суматошился немногочисленный народ. В основном торговцы, чьи накладные не соответствовали характеру перевозимого груза. Они спорили с портовым начальником — высоким и усатым седым мужчиной, который почти наверняка гордился безупречной подтянутой фигурой и имел репутацию упрямого и несгибаемого служаки.