На горизонте образовалась гудящая туча. Она приближался быстро, неумолимо. Люди смотрели в сторону солнца, не в силах разобрать, что к ним приближается. Первые выстрелы раздались из автоматов дозорных, дежуривших на вышках. Затем каждая из вышек взорвалась, будто в её кабину кинули гранату. Несколько точных выстрелов из гранатомёта раскурочили металл древнего оборонительного сооружения. Поднялась паника, загудели сирены. Рыжая девушка торопила своих подчинённых. Кей и Атлас переглянулись. Чёрно-матовые гиропланы без опознавательных знаков закружились над портом, обстреливая места скопления охраны. Огонь вёлся прицельный, на поражение. Сирены выли настойчивее, оружие не умолкало. Бронированный военный катер, такой же чёрный и безликий, пришвартовался у пристани. Из него выпрыгнул солдат в броне. Атлас присмотрелся и распознал Мейхера Заволло. Заволло бежал, быстро и легко. Он двигался к ним. Взрывы и стрельба стихли. Заволло рывком настиг Атласа и конвоиров и двумя поочерёдными ударами нокаутировал конвоиров. Рыжая уже была далеко.
— Вовремя ты, железный человек, — прохрипел Атлас.
— Это ж Заволло! Мать моя Асмилла, сам Заволло! — встрепенулся Кей, не отрывая взгляда блестящей брони.
Мейхер поднял обеими руками коляску вместе с Атласом в воздух и побежал обратно в сторону катера. Кейлор нёсся следом. Гиропланы кружили над портом, прикрывая спину своего командира. Добравшись до катера, Мейхер отдал Атласа подчинённым и исчез. Кей запрыгнул внутрь чёрной махины сразу за напарником. Крыша бронированного судна мгновенно закрылась. Катер заревел и резво стартовал.
— Где Мбалли? — спросил Атлас у поджарого темнокожего парня с татуировкой во всё лицо.
— Прибудет в Фесрам как только сможет. Мы получили твоё сообщение вчера вечером. Слишком наивно вы хотели проскочить через границу при сегодняшнем-то режиме. Считай нагишом, — темнокожий слабо и беззвучно засмеялся.
— За нами погонятся, — предположил Кей.
— Это вряд ли. Пройдём над Шрамом вдоль сономитской границы, а после демилитаризованной зоны свернём направо — прямиком к Фесраму. Южане недолюбливают Трезубец. Тем более теперь.
— Быстро вы среагировали, — усмехнулся Атлас.
— Ага, — кивнул парень, — наш человек на пристани наблюдал. Поняли, что дело плохо почти сразу, как только заявилась эта рыжая тварь.
— Кто она?
— Агнесса Лэнду — один из боссов Ван Дарвика. Заправляет Крылом Внутренней Безопасности. Стерва каких поискать.
— Почему она ошивалась в Маникуре? — недоумевал Рензо.
— Пёс её знает, — фыркнул парень.
— Всё совсем плохо? — спросил Рензо, подразумевая новую Илейю.
— Приятель! — присвистнул человек с татуировкой. — Ты даже представить не сможешь, в какой мы заднице!
Катер сбросил скорость, встал где-то в океане и дождался, пока грузный гироплан-тяжёловоз опуститься на водную гладь. Широкое брюхо разверзнулось, вобрало в себя наводное судёнышко, поднялось в воздух, присоединившись к общей группе.
Вереница чёрных гиропланов, словно воронья стая, устремилась вниз, в широкую расщелину, где дно Шрама Земли казалось досягаем, близким. На деле им пришлось бы спускаться около получаса, чтобы достигнуть первых поселений изгнанников. Давно стемнело, и теперь навигационные огни летательных посудин напоминали сверчков в ночной дымке.
Загорелся монитор, на котором появился Мбалли.
— Здравствуй, bushi! — заскрежетали голосовые связки Асмара Мбалли. — Всё-таки ты нашёл способ, всё-таки ты летишь.
— У меня полно вопросов. Один из них — что на этой записи? — Атлас вставил продолговатый серебристый накопитель в разъём монитора и отправил файл полу-меху.
— В чём суть? — спросил Мбалли, принимая видео.
— Это сон человека, который зверски расправился со своими приятелями. Что на него нашло? Я не понимаю. Большая часть сна — выдумка подсознания. Быть может, он и не совершал того, что нарисовала нам программа. Однако настораживают финальные кадры. Интершум — это будто чей-то голос, который, как утверждала Блоус, передаёт нам послание. Она говорила, что вы сможете перевести его.
Старик вставил белый продолговатый пластмассовый наушник в металлическое ухо, стал слушать. Когда запись кончилась, Мбалли вздохнул и заговорил: