Рубить лед топором на речке не очень приятное дело - это не ледобур. Вода уже начинает поступать, а лунки еще, как таковой, нет. Приходится махать по воде и обрызгивать себя самого. Как говорил поэт: "Мороз и солнце, день чудесный", настроение прелестное и все спорится. Илья наловил на речке пару десятков окуней и ельцов, коптил их сразу же прямо на улице. После обрыдлого мяса копченая рыбка казалось сказкой. Но и она надоела через неделю, приходилось чередовать мясо с рыбой. Заготовки черемши, щавеля и чеснока подавались ежедневно и разнообразили пищу. Соленые грузди и рыжики... Грибы вообще в лесу считаются самым питательным продуктом. Илья нашел заросли крапивы, молодые стебли рубил, солил и квасил, как капусту. Ягода употреблялась с чаем, который заваривался на листьях брусники, иван-чая и соцветий крапивы. Разнообразие неплохое, но все равно не хватало хлеба и картофеля. Сейчас бы его с соленой рыбкой... Деревенский житель Илья знал, чем заменить картофель и хлеб, просто в этот сезон у него еще не дошли руки.
Зимние вечера, ночи и дни тянулись особенно долго. Но все проходит... и зима прошла неожиданно. Пробежали ручьи, вздулась и освободилась от льда речка Безымянка. Весенний паводок спал. К этому времени Илья готовился заранее - наступила пора нереста тайменя. Он выживал в дикой тайге и не собирался соблюдать меры по охране этой чудесной рыбы семейства лососевых, приготовляя самые крепкие блесна, леску, катушку и спиннинг.
Ярко-серебристый красавец таймень с множеством темных пятнышек со сплющенной сверху и боков головой с мощной пастью и направленными внутрь острыми большими зубами, возможно, напоминал несколько щуку, но превосходил ее размерами, силой и быстротой. Тигр рек, если можно так выразиться, отдельные редкие экземпляры могут достигать длины до двух метров. На нерест идут особи, в основном, от полуметра до метра, но попадаются и более крупные экземпляры, окрашенные в цвет красной меди. После нереста таймень скатывается вниз и приобретает свой привычный окрас.
Борисов знал, что эта рыба предпочитает холодные и быстрые речки с прозрачной водой. Как раз таковой и была Безымянка. Таймень питается любой рыбой реки, крупные экземпляры не брезгуют водоплавающей уткой, мышами, выдрой... Этот речной "крокодил" кушает все, что может проглотить в реке, и он очень прожорлив. Но в период нереста не ест ничего и спиннингом на блесну его не поймать.
Илья заготовил своеобразный гарпун, которым и собирался добывать тайменя. На мелководных перекатах он шел на нерест наполовину открытый. В километре от дома вверх по реке как раз был такой перекат. Борисов направился туда с самодельной деревянной тележкой на колесах из доски. "Деревянный век", но не на себе тащить тяжелую добычу. Он старался не сидеть без дела, постоянно мастерил что-нибудь. Это скрашивало одиночество, отвлекало от раздумий. Необходимость в тележке возникла давно. Если бы она была раньше, например, то он бы увез на ней орехи осенью сразу, и медведь бы остался жить. Если бы да кабы...
В другой ситуации Илья несомненно обратил бы внимание на красоту природы. Глухая нехоженная тайга с небольшой речушкой, бегущей на север. В Сибири все реки в конечном итоге бегут в Северный Ледовитый океан. Оставив тележку на берегу, он сразу заметил рыбу, идущую вверх по перекату. Медно-красный красавец таймень, разбрызгивая воду, стремился к своим исконным местам нерестилища, не обращая внимания на подходящего человека. Илья выбрал метровую рыбину, удар гарпуном, рывок и добыча оказывается на берегу. Оттащив ее подальше от воды, Илья освободил гарпун и принялся за вторую рыбину. Добыв десяток, он уложил их на тележку и поспешил к дому. Разделку проводил у своего ручья, где он падал небольшим водопадиком словно из водопроводного крана, только струей побольше.
Борисов аккуратно вспарывал рыбье брюхо, отделяя ястыки, так называемые полости, в которых находилась икра размером с небольшую горошину. Он заранее заготовил марлевые рукава, в которые складывал ястыки и держал под струей воды, постоянно поворачивая рукав. Вода вымывала икринки, отделяя пленки. Тузлук также был приготовлен заранее. Это насыщенный раствор соли, который кипятился и остужался до комнатной температуры. В него и помещалась икра на один час. Потом промывалась и складывалась в березовые туески, которые ставились в прохладное место.
Мясо тайменя Илья нарезал ломтями и тоже солил. Пару рыбин он оставил в леднике для заморозки, позже размораживал и коптил. Копченый таймень необычайно вкусен. В любом виде приготовления его мясо, менее жирное, чем у семги, славится изысканным лакомством.
Головы Илья оставлял на уху - коронного блюда сибирских рыбаков. Бульон из голов назывался хрустальным и употреблялся в качестве полезного напитка. Жир тайменя превосходит по полезным качествам подсолнечное масло и не имеет неприятного запаха. Употребляя его в пищу, Илья еще смазывал им колесную ось на деревянной тележке.
Как и что приготовить Илья знал не понаслышке, сейчас он благодарил Бога, что вырос в деревне, а не в городе, где люди отрывались от матушки природы и не смогли бы выжить в ее диких условиях.
Итак, заготовка рыбы и икры прошла успешно. Илья достаточно запасся дарами реки на весь год. Храня зимой продукты в металлическом контейнере, он достаточно выморозил ледник, который держал пустым и открытым. Сейчас, закрыв его плотно деревянной двойной крышкой, он обеспечил себе холодильник на все лето.
Теперь Борисов принялся за заготовку бересты. Спиливая березы, снимал практически всю бересту сколотнем, а где не получалось - листами. Необходимо заготовить немало емкостей для трав, грибов, ягод и прочей снеди.
Илья помнил, как делал крышу на доме - плотно уложил жерди, обмазал их ровно глиной и потом уже закрыл дерном. Дерн, насквозь пронизанный корнями растений, не скатывался под дождем вниз, а глина не пропускала воду внутрь чердака и дальше. Тогда он нашел глину на берегу речки, природный яр временами слегка обваливался, обнажая залежи глины. Он вспомнил о ней сейчас - все-таки железная печка, обложенная камнями, это не кирпичная плита. В сильные морозы приходилось топить печь утром и вечером.
Он знал, что не всякая глина подходит для кирпичей, необходимо проверить ее на жирность. Взяв немного глины и размочив водой, Илья слепил несколько шариков, положив их в тень под навесом. Через три дня бросил шарики с метровой высоты на доску и запрыгал от радости - они не разбились. Глина оказалось идеальной для производства кирпича. Но обыкновенную деревенскую плиту, какая у него была дома в деревне, Илья сложить не мог - у него не было чугунного листа, дверок, колосников. Пришлось своеобразно и мысленно скрещивать печку-буржуйку и обыкновенную кирпичную.
У Ильи поднялось настроение - нашлось нужное дело и даже два. Для бани он заготовил бревна еще зимой. В теплую погоду вырезал пазы вдоль бревен - самый нудный и трудоемкий процесс. Оставались пазы в лапу, положить мох и собирать корпус. Но сейчас он делал деревянные формочки для кирпичей. Потом замесил глину, утрамбовал ее в формочки, хорошенько встряхивая, и поставил сушиться в тенек под навес на улице на полторы недели. Ветер продувал, а дождь не мочил - идеальное место для сушки.
За эти полторы недели как раз собрал сруб и вновь принялся за кирпичи. Намесил и поставил сушиться новые. На склоне сопки без деревьев выкопал землю углом, чтобы металлическая двухсотлитровая бочка могла встать там вертикально на булыжники. Дно в бочке вырезал так, чтобы можно было уложить необожженный кирпич с зазором для равномерного прогрева. Сверху бочка закрывалась металлическим листом.
Утром Илья встал с рассветом, предстояло ответственное мероприятие - обжиг кирпича. Он развел костер под днищем бочки и вздохнул - начало положено. Теперь придется поддерживать пламя в течение двадцати часов, что он и делал. Далеко за полночь Борисов ушел спать, оставив костер, который прогорит сам. Пока он спит бочка и кирпичи остынут.
Он проснулся в десять утра. Первым делом хотелось сбегать и посмотреть обожженные кирпичи. Но все-таки заставил себя умыться, позавтракать и потом уже пошел к бочке. Взял в руки еще теплый кирпич и разбил его топором. Остался доволен - на разломе не было вкраплений и разности цветов, что говорило о неплохом качестве кирпича.