Не создавать завистников! У Строгановых это было главным правилом. Все князья и бояре заботились о своём будущем. Поэтому Строгановы делали им маленькие подарки, благодеяния — чтобы завести друзей и получить поддержку!
Царь постарел, стал тенью самого себя, скрюченным, сгорбленным человеком, который не мог забыть, как в порыве гнева убил старшего сына. Цесаревич был неженкой и умственно отсталым. Кто сядет на трон после Ивана, если он внезапно умрёт? Кто станет править великой святой Русью? Здоровяк Борис Годунов? Умный Шуйский? Сосунок Дмитрий?..
Аника Строганов дал своим сыновьям напутствие: заботиться о доходах — забыть о расходах! Получать больше власти, независимо от того, кто правит в Кремле. Всем царям нужны деньги! А без Строгановых царская казна была бы полупустой. Великолепие России происходило из далёкой Пермской земли, из центра торговой династии, какой мир ещё не видел, против которой немецкие Фуггеры из Аугсбурга выглядели мелкими торговцами!
Все ожидающие забеспокоились. Охрана дворца, здоровяки-белорусы в высоких шапках, делающих их ещё выше, встали у входов. Царь вернулся из церкви. Группа женщин, закутанных, как кающиеся монахини, пролетела по коридору стайкой синих ночных птиц: царица с придворными дамами.
Бояре перешёптывались, братья переглянулись. Дверь в зал приёмов распахнулась. Появился Борис Годунов в длинном шитом золотом кафтане, от которого все ещё исходил запах ладана. Он подошёл к Строгановым и пожал им руки. Обнять их на виду у бояр было бы неверно, потому что они не бояре, а всего лишь купцы. Их, поднявшихся из низов, уважали, но не относились, как к равным.
Потом, в своих палатах, Годунов обнимет их, как и Шуйский. Строгановы относились к этому равнодушно, потому что знали свою цену лучше, чем Борис Годунов свою.
— Царь милостив и выслушает вас, — громко сказал Годунов, чтобы услышали все находившиеся в приёмной. — Боже, благослови царя!
— Благослови его Бог! — хором пробормотали братья Строгановы. «Достаточно внешних формальностей», — подумали они и прошли мимо Годунова в зал приёмов. Здесь они опустили головы. За ними закрылись большие двери. По приказу Ивана Грозного их оставили с ним наедине. Годунов и Шуйский остались снаружи; доказательство того, как высоко царь ценил братьев! Остаться наедине с царём было подобно благословению...
Теперь они собственными глазами увидели то, о чём рассказывали в далёкой Пермской земле, в Орле на Каме, в резиденции Строгановых: сидящего на троне царя, с изнурённым лицом, бледного и сгорбленного, с торчащим крючковатым носом, который, как острый клюв орла, готов клюнуть со всей силы. Его седую голову покрывала остроконечная соболиная шапка, подбитый мехом кафтан сшит из французской парчи, поставленной Строгановыми. Борода царя растрепалась, как будто его тащили за неё через всю Москву. Иван опирался на посох, длинный резной жезл с железным набалдашником, украшенный золотом и серебром, проклятый посох, которым он мог ударить или убить. Символ его неограниченной власти, которая склонялась только перед Богом.
Это было самым ужасным в Иване Грозном: он убивал и при этом молился.
Братья стояли с опущенными головами и исподлобья косились на царя. Они были поражены его видом, но думали об одном и том же. Сегодня, возможно, удастся сделать так, что не только Строгановы, а вся Россия станет ведущей державой мира. Сегодня может родиться самый богатый и славный народ на Земле: народ Великой России!
— Мои купчишки! — громко сказал Иван.
Братья подняли головы. Приветствие указывало на то, что у царя хорошее настроение. Раз Иван назвал их купчишками, значит, расположен к шуткам. В противном случае он назвал бы их «волками, воющими перед домом, которых я кормлю, а они гадят мне под дверь в знак благодарности...» Аника в своё время рассказывал, как трудно разговаривать с царём. Значение имел только результат. Заботиться о доходах — забыть о расходах!
— Вы — душа России, государь, — сказал Яков, старший из Строгановых. — Бог мог бы забыть, что эта душа смертна...
— Чего вы хотите? — Царь указал на мягкую скамейку. Братья послушно, как ученики, уселись и сложили руки. Теперь заговорил Григорий, потому что лучше владел дипломатическим мастерством:
— Мы всё доставили, великий царь! Сто тысяч рублей золотом, две тысячи белок, девятьсот чернобурых лисиц...