Она достала из-за пояса пистолет и протянула руку Мушкову.
— Это будет наш последний бой, — решительно сказала Марина. — Там, за спиной, Пермская земля. Там наша новая жизнь! Неужели я ничего не сделаю для новой жизни? Мушков! — Она на самом деле сказала «Мушков», и Иван Матвеевич вздрогнул. — Ты взял меня в Сибирь как добычу, теперь я везу тебя как добычу в Россию! Что ты на это скажешь?
— Ничего, Мариночка, — ответил Мушков, отдал ей часть пороха, пуль и вышел с Люпином из пещеры. Тем временем Марина затоптала костёр.
— Трус! — проворчал Люпин снаружи. — Ты в её руках, как осёл в узде.
Мушков промолчал. «Что тут скажешь, — подумал он. — Старик забыл, что каждый влюблённый ведёт себя как осёл... В этом вся красота любви».
Бой был коротким. Когда речь идёт о жизни и смерти, не следует спрашивать, был ли бой честным...
Шесть верховых казаков попали в засаду, которую им устроили Мушков и Люпин. Их перестреляли в ложбине с двух сторон, они даже не увидели противников, не могли защищаться, ничего не успели понять.
Прогремели выстрелы, трое мужчин, ехавших первыми, свалились с сёдел. Была светлая ночь, и хорошо видно, куда целиться. У Мушкова и Люпина было по два пистолета, и следующие два казака тоже упали на камни.
Последнему пришлось хуже всего. Его лошадь от выстрелов встала на дыбы и сбросила седока. Несмотря на то, что он сразу вскочил и выхватил саблю, Мушков уже был рядом, и его появление в рясе священника стало таким неожиданным, что на мгновение ошеломило казака. Иван Матвеевич Мушков в рясе священника — Ермак умер бы от смеха!
Этого мгновения было достаточно.
— Это ты, Хромов? — крикнул Мушков. — На старого друга охотишься?
И нанёс удар. Из-за скалы вышел Люпин, с другой стороны с кинжалом в руке прибежала Марина.
— Кончено! — сказал Мушков, прислонившись к скале. — Это был Хромов. Боже, прости меня, но что мне было делать?
Они похоронили казаков в пещере и заложили вход камнями. На это ушла вся ночь. Поймав лошадей, Люпин сказал:
— Теперь глупо плыть на плоту. Да и от кого нам теперь бежать? Всё кончено, дорогие мои. Мы свободны, слава Богу!
Глава двенадцатая
Свобода — странная штука.
Все стремятся получить её, сохранить, защитить... Но когда она есть, то оказывается недоступной, как монахиня. Люпин, Марина и Мушков, проехавшие верхом по Уралу, стараясь осторожно перебраться через ущелья и по головокружительным горным тропам, имели другое представление о свободной жизни, чем то, которое ощутили, когда добрались до Пермской земли.
Они оставили позади своенравную Чусовую — ворота в Сибирь, миновали первое с запада новое поселение Строгановых, — процветающий торговый пост, который Ермак построил год назад, окружив каменным валом. По дороге до них дошли тревожные новости, опять от возничего.
Поскольку теперь они не торопились, ведь никто их не преследовал, то опять встретились с возничим, который отвёз кругляк в главный лагерь Строгановых и теперь направлялся с обозом обратно на Туру. Бедняк всегда страдает, потому что вынужден делать то, к чему богатый питает отвращение.
— Этим летом слишком холодный ветер! — сказал возничий Мушкову, разглядывая тем временем изрядно поношенную рясу священника. — Не знаю, откуда ты идёшь, батюшка, но мы встречались на Урале. Меня тогда удивило, что ты не носишь бороду, как все священники...
— У меня в ней полно вшей! — сказал Мушков, прежде чем успел вмешаться Люпин. — Монгольских вшей! Разве я мог привезти их в Россию и заразить отечество? Нет! Поэтому я пожертвовал красотой, чтобы Россия оставалась чистой!
— Расскажи это царским стрельцам! — Возничий поцеловал нагрудный крест Мушкова и с сомнением покосился на него. — Говорят, вокруг полно священников-самозванцев. Они ходят по деревням, проповедуют и воруют! Новая порода жулья! Стрельцы всех ловят, потом их проверяет настоящий поп, и тех, кто не знает Святого Писания, бросают в тюрьму! Самых отъявленных негодяев казнят! Будь осторожен, батюшка!
— В интересную ситуацию мы попали, — сказал Мушков, когда возничий уехал. — Александр Григорьевич, чему тебя научил Кулаков?
— Матеркам, попойкам и обращением с девками! — мрачно сказал Люпин. — Этого недостаточно, чтобы пройти проверку!
Мушков оглядел себя. Ряса стала грязной, в пятнах, местами разодрана и от постоянной езды верхом, протёрта с изнанки. Когда светило солнце, через тонкую ткань просвечивало тело.
— Мне нужна новая одежда!
— Откуда? Если мы её купим или обменяем, об этом сразу сообщат стрельцам! — сказала Марина. — Вы же слышали: все помогают арестовывать самозванцев!