Громкие жалобы на жизнь прервало обнаружение крайне необычных следов. Казалось, кто-то на двух здоровенных птичьих лапах протащил по сугробам толстое бревно. Или свисающее до самого снега туловище. А может быть и хвост.
-У драконов вроде четыре ноги, а динозавры в этих лесах не водятся. Наверное. - Озадаченно пробормотал путешественник, а потом уверенно направился за монстром, который просто обязан был оказаться вкусным и питательным. Пусть даже и достаточно большим, чтобы самому попытаться перекусить голодным охотником. - Ну, в крайнем случае, назову новый вид в честь себя. Олегозавр! Красиво, правда, ведь? Фамилию лучше не использовать. Во-первых, Коробейников - это не очень-то звучно. А во-вторых, все равно она не моя, а того чернокнижника-недоучки, что со своим тезкой душами обменяться решил.
С ночных небес начал падать мягкий снежок. Возможно, последний в этом году. А может и нет. Сибирь же! И пробирающийся по лесу человек имел такое смутное подозрение, что его выбросили за борт летучего корабля отнюдь не в самой теплой её части.
Глава 1
О том, как герой чего-то не понимает, сражается с демоном не на жизнь, а насмерть и получает очень выгодное предложение.
Олег Коробейников считал свою удачу штукой крайне переменчивой. В диапазоне от нуля до минус бесконечности. В родном мире он потерял родителей и чуть не погиб сам в результате теракта. Зато потом его умирающее из-за сломанной спины и неработающих почек тело приглянулось демону, работающему на проживающего в другом мире чернокнижника-недоучку с некоторыми моральными принципами. Тот не скормил душу парня твари, хотя та ему это и предлагала, а просто произвел рокировку местами. Его собственный организм имел кучу жутких и почти неизлечимых ожогов, но зато мог похвастаться отсутсвием правой ступни и правого же глаза, а также подлежал призыву в училище для боевых магов. Не успел Олег даже до выпуска дойти и научиться толком творить заклинания, как грянула Четвертая Мировая Война. А потом еще были интриги и ускоренный выпуск, поскольку только на фронте имелись шансы спастись от бретеров, за неимением погибшего наставника решивших отыграться на его учениках. Боевые будни порадовали обстрелами, штурмами, диверсиями, авиакатастрофами, женитьбой и ссылкой. Вот только и в Сибири, а точнее в приграничном форте у городка Стяжинск, спокойно ему не жилось. То на великана патруль нарвется, то эпидемия придет, то большую часть солдат и офицеров с согласия начальства завербует китайский архимаг, которому срочно нужно отбить Шанхай у приплывших из Южной Америки вампиров. Расплатились то с русскими наемниками честь по чести, но не успели они вернуться домой, как на парящий линкор мамонт-лич напал. В суматохе жестокой битвы Олег в отличии от многих других магов уцелел. Но под шумок его столкнули за борт.
-Найду того урода, бить не буду. Просто нажалуюсь остальным церковникам и пусть они со своим шизанутым собратом сами разбираются. Книжку его мне пообещали, видите ли... Что я, совсем дурной, у старика последнюю радость отнимать? Снял бы копию с того злосчастного польско-русского словаря магических терминов и все!- Зло пробурчал боевой маг, недавно поднявшийся в официальной иерархии себе подобных до третьего ранга, устало ступая по снегу. Воспоминания о моментах, предшествующих его падению за борт воздушного корабля, бесили молодого чародея неимоверно. - Но теперь - шиш ему, а не понимание! И плевать мне на то, что святоши очень не любят выносить сор из избы! До смерти без пролития крови, то есть поджаривания заживо, дойдет вряд ли...А вот на то, что этого старого пня кондрашка хватит шансы неплохие. Может даже след от проломившего череп кадила на его башке маскировать не будут особо.
Остановившись, парень втянул полной грудью свежий лесной воздух и довольно оскалился. Пахло дымом! Верным признаком присутствия цивилизации. Не то, чтобы в тайге не бывало пожаров...Однако сейчас, когда в лесу снег только-только сходит, для подобных катаклизмов все же не сезон. При подобной сырости огонь могут развести только представители человечества. Ну, или какие-нибудь не слишком отличающиеся от них существа. Гномы там или на худой конец йети. В общем, кто-то, у кого есть еда, и кто может подсказать, куда надо двигаться дальше.
Олег полагал, что когда он наконец-то выйдет к людям, те ему не сильно обрадуются. Живут себе люди спокойно в тайге, а тут вываливается из леса какой-то почти голый, замерзший и голодный тип, которого надо накормить, обогреть и проводить в более населенные места. А дать пинка или просто оставить за забором не получится - с боевыми магами третьего ранга подобный номер безнаказанно могут провернуть разве только обладатели собственного замка и маленькой дружины. И то на случай стихийного бедствия, например случайного выпадения крупного града и огненных шаров, страховку иметь желательно. Олег допускал, что в него может быть даже сразу же начнут стрелять. Все-таки сделанное из коры нечто, заменяющее ему одежду, в лесах Сибири запросто могло быть принято за шкуру какого-нибудь магического монстра. Он сам одно плотоядное ожившее дерево вместе с десятком стрельцов в прошлом месяце уничтожил. Да и лихого народа, предпочитающего вместо слова "здравствуйте" вонзенный в живот по рукоять клинок в данном регионе хватало. Нелегальные иммигранты из Китая, золотодобытчики, беглые каторжники, поклоняющиеся Кащею язычники-сектанты, просто бандиты... Однако чего боевой маг третьего ранга уж точно не ожидал, так это того, что первый встреченный им в лесу человек его проигнорирует чуть менее чем полностью. Увидеть то его явно увидели, но особого внимания данному факту не придали. Лишь печально вздохнули и отвернули голову в сторону. Это было очень странно, особенно если учесть, что сия личность оказалась молодой рыжей женщиной лет двадцати пяти-тридцати, одетой еще более скудно, чем он: наполовину сползший синий кружевной лифчик, чудом держащееся на одной бретельке, к заснеженному лесу не подходил ну совершенно. Как и панталоны того же фасона, хоть в теории и достигающие колен, но на практике не скрывающие вообще ничего.
Крайне вульгарно одетая особа, в чертах лица которой скользило нечто восточное, сидела на корточках у большого костра, на запах дыма от которого Олег и подтянулся, бросив идти по заинтересовавшему его следу. Девушка едва удостоила вышедшую из чащи жертву экстремального десантирования беглым взглядом, а после продолжила меланхолично созерцать чьи-то торчащие из пламени ноги. Против воли голодающий уже четвертые сутки боевой маг отметил, что шашлык пока еще можно спасти. Да и вообще, людоедством акт поглощения данного мяса не будет, поскольку не влезшие в пламя конечности оканчивались копытами. Однако на лошадь или хотя бы её половинку лежащее лицом вниз тело не походило, скорее уж строение соответствовало гуманоиду. Незнакомка сжигала в огне сатира или демона. А еще у неё не было ауры. Вообще. У всего остального, вроде деревьев, кустов, костра и пролетавшей мимо толстой мухи, невесть с чего решившей вылупиться именно сейчас, она имелась. Целитель был обязан обладать весьма отточенным восприятием, чтобы точно диагностировать у своих пациентов поражения внутренних органов или развивающиеся проклятия. И потому шансы на ошибку у него оставались самые минимальные.
-То ли у меня начались глюки на фоне многодневного голодания и отсутствия под боком жены, то ли я в полной заднице. - Вариантов того, кем могла оказаться сия дама, имелось множество. И морок, навеянный какой-нибудь плотоядной тварью, еще был далеко не худшим из их числа. Как и ведьма, устроившая пощади непролазной чащи жертвоприношение темным богам, куда без спросу заявился лишний свидетель. В существовании души чародеи уровня Олега не сомневались, поскольку могли её "пощупать" своими чарами, однако навыками полноценной манипуляцией столь эфемерной и в то же время устойчивой к внешнему воздействию субстанцией вряд ли обладала хотя бы тысяча человек из всего населения планеты. Чудовища, появившиеся на свет в результате магических мутаций или изысканий древних колдунов с их домашними любимцами и рабами, жрали исключительно мясо. А вот принявшие человеческий облик духи, демоны или языческие боги могли бы схрумкать и саму суть в недобрый для себя час повстречавшегося с ними смертного. - И ведь уйти то уже не получится. Невежливо, блин! А хамство, это ж какой отличный повод захавать подвернувшегося человечишку без того, чтобы прослыть в глазах общественности беспредельщиком!