За годы судья обучился искусству прозревать суть намерений истцов и обвиняемых, следуя безошибочным подсказкам языка тела. Люди, эльфы, дворфы — все они, стоя под испытующим взором судьи, рано или поздно выдавали себя и свою ложь. Ежились, нервно скребли в затылке, переступали с ноги на ногу. Хмурились, бледнели и краснели. Лезли за носовыми платками, сплетали трясущиеся пальцы. Суетливо елозили взглядом по скрещению потолочных балок. Словно надеясь узреть там начертанную в воздухе огненными буквами подсказку или верный ответ.
Отвечая на расспросы клерка, элвен по имени Фенрис замер долговязой тенью. Заметно горбясь, не поднимая головы и глядя строго перед собой. Голос у него был низкий и глуховатый, но четкий, фразы он выговаривал без запинок и раздражающей каши во рту. Уступив место адвокату и присев, эльф оцепенел в полной неподвижности. Сложил руки на коленях, спрятал лицо за белесыми прядями. Даже кончики ушей не дергались. Хозяева в Империи его так выдрессировали, что ли? Ну и как прикажете работать со столь неподатливым материалом?
Ничего, и не таких упрямцев раскалывали.
Ознакомив почтенное собрание с героической личностью истца, Фрегонд приступил к загадке нынешнего собственника особняка Гоферра на Знаменной площади. Судья вслушался, ибо в экстракте дела столь любопытные подробности не всплывали.
Надо отдать им должное, истец и его приятели потратили немало сил и средств. Дотошно проследив сквозь года по архивам Цитадели и налоговой управы запутанную цепочку сменяющихся владельцев, арендаторов, управляющих и доверенных лиц. Добравшись наконец до конкретных имен, каковые Фрегонд огласил под взволнованный шум зала:
— Начиная с 8:40 Благословенного Века особняк выкуплен у предыдущего разорившегося собственника тевинтерским высокородным семейством Эримонд. Прошу учесть, за все время владения ни один из представителей указанной семьи официально Киркволл не посещал и состоянием покупки не обеспокоился. 9:15 Века Дракона в нотариальной палате зарегестрирована выданная от имени главы фамилии генеральная доверенность. На право управления особняком, сдаче оного целиком либо частично в аренду, взимания платы за проживание и внесения в городскую казну надлежащих налогов. В качестве управляющего указан мессир Микайлен де Северейль, дворянин орлейского подданства, проживающий в Киркволле. Каковой вызывается в качестве ответчика!
Судья кивнул. Пристав распахнул дверцу во внутренние коридоры присутствия, сипло выкрикивая: «Северейль или кто-нибудь от его имени прибыл? На месте? Пожалте в зал!»
Вошли двое. Первым вышагивал средних лет крупный представительный мужчина в богатом золотисто-голубом одеянии, вычурно расшитом шкурками фенека. За ним торопливо семенил лысоватый невзрачный писец не то стряпчий с бюваром под мышкой, на ходу пытаясь нашептывать господину прямо в ухо. Де Северейль небрежно отмахивался.
Заняв место за конторкой на возвышении, орлеец с явным раздражением отбарабанил ответы на положенные расспросы секретаря об имени и сословии. Решительно рубанул воздух широкой ладонью.
— Господин судья, чего бы там не плел остроухий, сразу заявляю — всякое его слово есть подлая ложь и отборная брехня! Я отказываюсь понимать... — стряпчий аж подскочил на месте, выразительно гримасничая. Мессир Микайлен смекнул не перегибать палку: — Ваша честь, позвольте высказать искреннее недоумение. Отчего на меня возложили столь унизительную и порочащую достоинство роль ответчика? Мы готовы прямо сейчас предъявить уважаемому суду встречный иск о незаконном вторжении в чужую собственность... и о строжайшем наказании за таковое!
— В надлежащем порядке суд рассмотрит и ваши претензии, — отозвался судья. — Пока же мы ожидаем разъяснений касательно вопросов истца и его представителя.
— Спрашивайте. Мне скрывать нечего.
— Вас не затруднит приоткрыть завесу тайны над тем, где и как волею обстоятельств пересеклись дороги благородного шевалье — ах, вы не шевалье? Сколь многое утратила в вашем лице доблестная орлейская армия! — и подданного Тевинтера? — осведомился Фрегонд.
— В Монфорте, — после некоторого колебания заявил де Северейль. — Ездил туда... по кой-каким семейным делам. На обеде у общих знакомых столкнулся с мессиром Эримондом. То да се, слово за слово. Зашла речь про дорожные сборы, да сколько лиг по Имперскому тракту приходится отмахать от южной границы Империи до Киркволла. Он сказал, мол, еще его дед задешево купил хороший дом в провинции. Но семье из Вирантиума в глуши жить несподручно. Дохода с особняка почти никакого, а денег на содержание уходит прорва. Последний управляющий оказался редкостной бестолочью, в арендаторы брал сплошных ворюг. Верите, ваша честь, доходило до того, что мерзавцы откручивали хрустальные ручки от старинных шифоньеров! Антикварам из-под полы распродавали, якобы редкости из дворфских могильников в Западном пределе! Нельзя ж мириться с подобным небрежением и разорением, вот я и...