— Когда вы сменили Дживена на посту капитана Стражи, ситуация изменилась?
— Она начала меняться еще в бытность мою рядовой стражницей. Несколько раз осведомители указывали на особняк, как на постоянное место встреч контрабандистов и торговцев живым товаром. Мы проводили облавы, всякий раз убеждаясь, что конфиденты говорят чистую правду. Разумеется, мы допрашивали задержанных и... — она замолчала, выжидающе глядя на адвоката.
— Что же говорили арестованные? — подхватил упущенную нить Фрегонд.
— Довольно нелепые вещи. Якобы мессир де Северейль охотно предоставляет пустующий особняк для любых темных дел — хоть для хранения контрабандных грузов, хоть для содержания похищенных эльфов, предназначенных для перевоза в Тевинтер. Вопрос определяется лишь мздой, которую необходимо внести ему или его доверенному лицу.
— Клевета! — взвился ответчик. — Абсурд и... и совершенный вымысел!
— Вот и я так считаю, — неожиданно согласилась капитан стражи. — Вернее, считала.
— В силу каких обстоятельств вы изменили свое мнение, монна Валлен?
— Когда присутствующий здесь истец обратился ко мне и моим друзьям с просьбой о помощи.
Авелин и эльф обменялись быстрым взглядом. Эльф едва заметно кивнул.
— В чем конкретно заключалась просьба истца?
— Сопроводить его в определенный дом, если точнее — в Гоферру.
— С какой целью?
— Он имел основания полагать, там укрылись его преследователи.
— Вы согласились?
— Да.
— И что произошло?
— В основных чертах — призванные из-за Завесы демоны, парочка одержимых магов, запертые в подвале элвен и несколько задержанных имперцев, позже давших признательные показания, — с готовностью перечислила Авелин.
— Можете предоставить эти показания суду?
Почти не глядя, капитан выдернула несколько сшитых воедино листов:
— Господин судья желает ознакомиться с отчетами лично или мне изложить вкратце?
— Излагайте, — широким жестом предложил Ваниард. Процесс вильнул в несколько непредсказуемую сторону, но судья твердо знал: в любой миг он сможет вернуть себе контроль над происходящим. Что касается де Северейля, всякий из живущих сам копает себе могилу. Если орлеец вовремя не обеспокоился этим простым соображением, помоги ему Создатель.
На площади перед зданием суда накрапывал мелкий дождик. Холодные капли стекали за шиворот доспехов стражницы Бреннан. Бреннан было холодно, скучновато и очень хотелось сожрать большую плошку горячих потрохов. Но уговор есть уговор. Накануне мастер Тетрас намекнул ей: хорошо бы уделить каплю бдительного внимания площади у здания городского суда. Так сказать, во избежание. Ибо возможны инциденты. Или прецеденты, Бреннан вечно их путала.
Как заведено меж понимающими людьми, дворф подкрепил намек увесистым мешочком, невзначай прыгнувшим из рук в руки.
Глянув расписание патрулей, Бреннан резвым кабанчиком метнулась по казармам. Перемолвиться добрым словом с братьями по оружию.
И вот они с Роско почти полдня честно утюжат площадь подле строгого судейского портала. Нарезая очередной круг мимо бронзовых птиц и обвисшего грязной тряпкой стяга с городским гербом. Слегка недоумевая — ради чего они здесь торчат?
К началу очередных слушаний в присутствие внезапно повалил народ. Мелькнули знакомые лица, среди них монна Амелл и мастер Тетрас собственной персоной. Перемешавшись, толпа из высшего и низшего сословий шустренько втянулась в двустворчатые двери. Роско поскреб затылок, отчего шлем съехал ему на нос: