Фрегонд отбил пальцами дробь на перилах ограждения места для истца и вдумчиво глянул на монну Валлен.
— Никак нет, ваша честь, — бойко возразила капитан Стражи. — Я всего лишь огласила показания задержанных. Которые надлежить тщательно проверить, ибо они сделаны имперцами и могут оказаться лживыми наветами. Лишь затем, согласно кодексу законов города, мы сможем осуществить задержание и предварительный допрос условно подозреваемого. Единственное, в чем я готова прямо сейчас признаться уважаемому суду — в злоупотреблении служебным положением. Да, я предпочла выбрать из двух зол меньшее. Особняк Гоферра слишком часто фигурировал в качестве места осуществления тайных злодеяний, с которыми связывали имя мессира де Северейля. Я закрыла глаза на самовольный захват домовладения, и готова по всей строгости закона ответить за свои действия. Присутствие истца в особняке гарантировало, что Гоферра впредь не станет прибежищем незваных гостей из Тевинтера и похищенных элвен.
Ваниард не сомневался: они все обсудили заранее. Монна Авелин, пронырливый адвокат и мрачный тевинтерский эльф. Выработали стратегию и стойко ее придерживались. Эльф умудрился стать служащим Стражи, а значит — одним из своих. Авелин будет прикрывать остроухого, даже рискуя собственным положением. В глазах сочувствующей публики она вновь предстанет героиней, готовой на все ради благополучия города и соратника.
— Мессир де Северейль не желает ничего добавить к сказанному? — Эрскин безошибочно истолковал молчание судьи.
— Они, э-э... ваша честь, они меня вынудили! — жалостливо выкрикнул Микайлен. Его стряпчий шагнул назад, обреченно вжав лысоватую голову в плечи.
— Разъясните, кого конкретно вы имеете в виду, — уточнил Ваниард.
— Да все их же! Демоновых выкидышей из Тевинтера!
— По отношению к которым, согласно вашему недавнему заявлению, вы нерушимо соблюдали взятые на себя обязательства по надзору за доверенным имуществом?
— Да, но... — орлеец неуклюже затоптался за конторкой, — поначалу-то все впрямь устроилось недурно. Покуда не пошло наперекосяк. С жильцами то и дело возникали затруднения. Владелец, Эримонд, постоянно требовал денег. Повадился каждые пару месяцев слать письма. Начал с вежливых напоминаний, закончил угрозами. Когда я пару раз промешкал отписаться, он чего удумал, сучий потрох! Натравил подручного, сущего демона в человечьем обличье, к тому ж колдуна. Вроде как в помощь, а на самом деле — приглядывать за мной. Ваша честь, вот как на духу! Что обычный человек может поделать против имперского магистра?
— Убить, к примеру, — довольно громко бросил элвен. На балконе заливисто хохотнули и затопали.
— Я просто не мог находиться рядом с ним! Денно и нощно трясся, вдруг ему по злобе взберет чего дурного с моими домашними вытворить, — слезливо причитал мессир Микайлен. — Струхнул и под предлогом Мора подался с семейством в Маркхэм. Этот тип остался. Это он тут грязные делишки проворачивал, а я ни сном ни духом!
— Вот как, — раздумчиво протянул судья.
— И куда же подевалась сия зловещая и всемогущая личность? — влез с вопросом Фрегонд.
— А я не... я не знаю... — забубнил де Северейль. — Как остроухий захватил особняк, они несколько раз пытались от него избавиться и... ну, однажды ушли и больше не вернулись. Я решил, обратно на север подались, либо элвен порубил в кусочки.
— Домовладелец связывался с вами после того, как его посланец таинственно сгинул? — быстро спросила Авелин. — По-прежнему вымогал плату за аренду особняка?
— Да... В смысле, конечно нет!
— Так да или нет? — рявкнула капитан Стражи.
— Монна Авелин, не забывайтесь! Вы не в казармах на допросе, — воззвал адвокат.
— Тогда пусть орлейский засранец перестанет юлить хвостом и отвечает если не мне, то суду! — вспылила Авелин. — Никто, ни один задержанный не упоминал никакого личного посланца Эримонда! Были местные работорговцы из банды Данзика, были разрозненные шайки наемников, преследовавшие Фенриса... в смысле, истца. Были тевинтерцы, устраивавшие похищения и вывоз элвен, но никакого могущественного чародея! Хорошо, в Страже служат самые обычные люди. Мы не способны слету распознать колдуна, нам можно чарами отвести глаза, но тогда на кой ляд в городе околачивается столько храмовников? Они годны только статую Пророчицы в соборе надраивать без устали и Казематы мести с утра до вечера? Три года неучтенный и неуловимый магистр безнаказанно шароебился под носом у рыцарских патрулей, а командор Станнард и ее соратники по Ордену палец о палец не ударили? Ваша честь, могу я высказать свое категорическое недоверие подобным заявлениям ответчика?