— Ответчик, вам есть что сказать в ответ на заявление эксперта?
— С каких пор киркволльский суд начал слушать имперских проходимцев? — огрызнулся Микайлен, но былая убедительная горячность в его голосе истлела. — Врет он все.
— Также, как лжет истец, — поддакнул Фрегонд.
— Ага. Наверняка сговорились оклеветать честного человека, — де Северейль с мукой глянул на высокие двери зала заседаний. Перевел тоскливый взгляд на Ваниарда, шаркнул ногой и почти застенчиво предложил: — Сделку, ваша честь?
— Несколько вопросов, дабы суд убедился в вашей готовности сотрудничать, — чопорно отозвался Ваниард. Авелин подобралась, готовая броситься вперед, и теперь уже эльф легким движением удержал капитана Стражи на месте. — За годы службы управляющим Гоферры вы хотя бы единожды осуществляли в особняке ремонтные работы?
— Собирался, но как-то все время деньжат не хватало. Арендаторы вроде не жаловались...
Фрегонд торопливо поднял открытую ладонь в знак просьбы дать слово.
— Чуть позже, мэтр. Когда вам пришла в голову мысль использовать особняк не по назначению?
— Н-ну, это... Как монна капитан говорила, где-то с 9:28 или чуть раньше... Жильцов было не сыскать, а выплачивать городу налоги за эдакую хоромину все-таки надо...
— Ответчик, вы действительно вносили в городскую казну положенные суммы?
— Э-э, некоторым образом да... кажется. Надо будет свериться, но я уверен, какую-то мзду мы в казначейство отправляли...
— Вы содействовали тому, чтобы удалить истца из особняка?
— Всего-то пару раз отправил за его шкурой наемников! Проку от этих самоуверенных тупиц все равно никакого не было.
— Именно поэтому вы не обращались к Страже? Пустили дела на самотек в надежде, что все как-нибудь образуется? Истец покинет дом или будет убит, вы сможете вернуться к доходному промыслу и нежной дружбе с городским отребьем?
— Ваша честь!.. — взвыл мессир Микайлен.
— Позволю себе замечание частного порядка. Де Северейль, ваши деяния позорят репутацию Орлея в глазах жителей Вольной Марки. Суд рассмотрит ваше предложение о сделке, но не во время текущего заседания. Капитан Валлен?
— Здесь!
— Суд поручает вам взять этого человека под стражу, не удаляя его из присутствия до конца заседаний. Возможно, суду еще понадобится обратиться к вам с вопросами.
— Будет исполнено, ваша честь, — Авелин с нескрываемым удовольствием вытащила приунывшего орлейца из-за конторки. Подталкивая в спину, увела в дальнюю часть зала, к отгороженной частыми прутьями скамье для опасных подозреваемых. Звякнули ключи, под смешки и одобрительные выкрики вяло упиравшегося мессира де Северейля впихнули в клетку. Монна Валлен уселась неподалеку. Стряпчий орлейца поспешил уйти, его никто не задерживал.
— Мэтр Фрегонд, вы просили слова?
— Да, ваша честь. Вне зависимости от решения, которое примет суд, я считаю необходимым указать на некоторые важные обстоятельства, — зачастил адвокат. — Не будучи собственником здания, истец добровольно и за собственный счет предпринял шаги к его улучшению. В данный миг Гоферра, из-за пренебрежения ответчика длительное время пребывавшая в запустении, ремонтируется. Для приведения особняка в жилой вид уже нанята дворфская артель, беженцы из Ферелдена и городские эльфы. Истец предполагает в будущем создание постоянных рабочих мест и...
— Достаточно, я понял.
Адвокат понятливо кивнул и умолк. В зале озадаченно шушукались. На балконе при словах о рабочих местах не на шутку взволновались — чернь Киркволла хваталась за любую возможность заработать лишний грош.
Размышляя, судья Ваниард глянул на истца. Остроухий по-прежнему не вызывал у него ни капли симпатии. Но изовравшийся в попытках свалить вину на других и полагавший, что над ним нет власти закона де Северейль выглядел еще гаже. Да, эльфийский приют посреди кварталов Верхнего города будет торчать, как бельмо на глазу. Вскоре на его обитателей дождем польются жалобы соседей. На постоянный шум, мелкие кражи, просто на то, что остроухие смеют дышать одним воздухом с людьми. Однако можно обязать элвен принимать к себе беженцев и человеческих сирот. Возможно, это отчасти смягчит недовольство. В попечительский совет непременно войдет монна Амелл, производящая впечатление женщины разумной и деловитой. Она сумеет уладить конфликты. А если не сумеет, в дело вступит ее решительный сынок с беспринципными приятелями.