На крутой лестнице возник Хоук-младший. Взъерошенный, с бокалом и легкой затуманенностью во взоре:
— Там матушку осенила очередная сумасбродная затея. Иза и Авелин вовсю ее подначивают. Варрик, пойдем, ты должен остановить безумных пьяных женщин. Ты единственный, кого они послушают.
— А Фенрис вам на что? Он ведь в гостиной? — невольно встревожился Варрик. — Я слышал, входная дверь хлопала. Случаем, не остроухий потихоньку смылся?
— Нет, Себастьян удрал. Трусло воцерковленное. Как только Иза начала распускать руки, мессир принц сразу заскулил, мол, завтра ему вести утреннюю Песнь. Трезвым и пристойно выглядящим, дабы не искушать взоры юных послушниц. А эльф слегка набрался и во всем соглашается с ненаглядной леди Ли. Мерриль! брысь с перил, ты уже один раз оттуда сверзилась!
— Я должен это видеть, — заявил Дориан. — Кстати, я в недоумении. Почему все выпивают и закусывают, и только несчастный дальний родственник до сих пор трезв и голоден?
— Блудного кузена Вилли к столу не звали, — строго заявил хозяин дома.
— Хоук, не будь негостеприимным засранцем, — хмыкнул Варрик. — Ты ж понимаешь, мой кузен не зашуганный мажонок, в жизни носа не казавший за пределы Круга. Сегодня ты его не угостил, завтра он спалит твой ненаглядный особняк. А на суде будет с невинным взором утверждать, якобы рука дрогнула.
— Вы все, будьте свидетелями, — призвал Хоук. — Меня вынудили угрозами насилия и разорения семейного гнезда. Ты, как там тебя, Дориан? В общем, ты приглашен. К ужину и на ближайшую вылазку. Пошли вниз.
Цветник милых дам в лицах Лиандры Амелл-Хоук, Авелин и Ривейни полыхал экстазом нездорового энтузиазма. Подогретого бутылками орлесианского ликера на пряном терновнике и щедро сдобренного порциями бренди из Антивы. Эльф устроился в углу дивана, с меланхоличным интересом созерцая гомонящий женский конклав.
— Проводы Зимы! — хлопнула в ладоши леди Ли, заметив старшего сына. — Гаррет, нужно как можно скорее привести в пристойный вид зал для танцев в особняке! Мы устроим там благотворительный вечер!
— Маменька, — взвыл бесстрашный покоритель Глубинных Троп и истребитель Тварей Тьмы, — мам, какой, к демонам, благотворительный вечер?
— Самый обычный, — заикнулась монна Амелл. Тут же заглушенная возмущенным воплем Изабеллы:
— Нахрена обычный, Лиандра, окстись! На обычных нам уже с десяток раз туфли пообступали! Каждый год одно и то же! Скучно, привычно, уныло! Мы должны подойти к делу с размахом! С огоньком и выдумкой, да, Авелин?
— Ага, — размашисто кивнула капитан Стражи. — Т-точно. Пора внести р-разнообразие в жизнь любимого г-города. Н-но поджигать я вам ничего не р-разрешаю!
— Прекрасная идея, — сходу встрял Дориан, которого никто не спрашивал. — И как же в здешней провинции провожают Зиму?
— Публичные жертвоприношения точно не в ходу, — буркнул эльф.
Изабелла закатила глаза:
— Ради Создателя, милый, пей и помалкивай. Для тебя же стараемся! Стыдно признавать, но ничего особенного марчане предложить не в силах — гости до утра пьют, жрут, танцуют, обжимаются по углам. В отличие от Орлея, убийства на сезонных праздниках не приветствуются. Разве что очень сильно приспичит. Предлагаю новшество. Общие культурные традиции! Проводы Зимы с карнавалом! Маскарадные костюмы, таинственные гости, угадай, кто под маской, вот это все!
— Ага, и ферелденские народные игрища на закуску. Ловить зубами плавающие в ведре с пуншем яблоки. Вслепую пришпиливать хвост жопе друффало. Гадать на женихов и невест по свечному воску, — поддакнул Хоук.
Кажется, он хотел пошутить, но идея была принята с восторгом.
— Зимние праздники в Лотеринге были так очаровательны, — с грустью вздохнула монна Амелл. — Ту простодушную искренность невозможно повторить. Что ж, хоть повеселимся и соберем средства для ремонта Гоферры. Объявим символический взнос за участия в состязаниях. Изабелла будет вознаграждать поцелуями победителей мужского пола...
— О, да-да-да! — азартно запрыгала на месте пиратка. — Я в деле!
— А дам-победительниц кто станет целовать? — булькнула в кружку с элем Авелин. — Фенрис?
— Идите нахрен, — дернул плечом эльф. — Не буду я ни с кем целоваться.