— Болтливый, шумный и блестит, как фальшивая стекляшка, — сердито буркнули рядом.
— Однако на суде его никто за язык не тянул и выступать в твою пользу не заставлял, — дворф накрыл ладонями прохладные, чуть вздрагивающие кисти Фенриса. — Пусть все прошло не совсем так, как мы хотели, но ты достойно показал себя. Финальная речь вообще выше всяких похвал. Кратко, звучно и в меру трагично. Публика растаяла и была покорена, точно тебе говорю. Леди Ли зрит в корень, утверждая, что с каждым днем ты меняешься к лучшему.
— Люди могут ненадолго поддаться чужому очарованию, но никогда и нигде остроухий не будет принят за равного, — судя по движению одеял, Фенрис пожал плечами.
— Это мы еще посмотрим. Совсем недавно никто даже не мог вообразить, что элвен способен одержать верх в людском суде. О чем нынче будет сплетничать город? О тебе.
— Строя догадки о том, какой ценой я купил человеческое покровительство, — хмыкнул эльф. — Ладно, мне не привыкать к грязным сплетням. Просто не хотелось, чтобы забрызгало кого-то из вас.
— Ничего, мы справимся, — обнадежил приятеля Варрик. Сознавая, что эльф говорит чистую правду. С порхающими по городу дурным слухами рано или поздно придется что-то делать. Всем рот, конечно, не заткнешь, но особо рьяным болтунам — почему бы и нет? — За каждым из нас всю жизнь тащится шлейф пересудов, у кого короче, у кого длинней. Считай это признанием того, что ты заслужил внимание общества.
— Угу, — эльф ткнулся лбом ему в основание шеи и затих. Его что-то тревожило, он хотел поговорить, но не решался. И его ни в коем случае нельзя было торопить, иначе вы рисковали услышать грохот незримых поднимаемых мостов и скрежет запираемых ворот. — Варрик?
— Да?
— Кажется, я разобрался кое в чем.
— Я бы охотно послушал.
— Только не перебивай, ладно? — дворф кивнул, ожидая. — Вам было не под душе, когда я поселился в старом доме посреди Верхнего города. Тебе в особенности. Ты всегда честил Гоферру мрачной дырой, помойным склепом и прочими крепкими словечками. Наверное, был прав. Вот только этот дом, он... он открыл мне новые вещи. Прежде я никогда не знал, как именно начнется мое утро. Окрик, пинок, удар плети, ведро воды на голову? Нужно вскакивать и отбиваться? Улизнуть, пока чужака не почуяли собаки или не заметили люди? Я мог закончить день на коленях с чьим-то членом во рту или в сотый раз проходя связку финтов, пока не отнимутся руки и не начнет мутить. Визжа в пламени треклятой лириумной мерзости, ведь магистру надо выяснить, где кончаются пределы выносливости его шедевра. Знаешь, когда я после испытаний валялся на полу, он иногда утирал мне лицо и говорил, как дорожит мной. Врал, наверное. Но тогда я верил. Зато в Киркволле, — эльф коротко и прерывисто втянул воздух, прежде чем продолжить рассказ, — в Киркволле все время мира вдруг стало только моим. У меня появилось убежище. Свое. Только мое. Я знал, что смогу прикончить тех, кто явится за мной. Я был в безопасности. Вы твердили наперебой: Фенрис, в твоем доме грязно, холодно, темно. Давай уберемся, давай выкинем старье, хватит держать в холле трупы и плодить крыс. Вы желали мне добра, но мне было все равно. Главное — в стенах Гоферры было безопасно. День за днем я свыкался с мыслью: сюда никто не войдет. Не прикажет, что делать. Готовиться к выходу на арену, подносить гостям вино, идти в постель или спускаться в подвал. Когда я рискнул пригласить вас в мое логово, ничего не случилось. Мы сидели, пили, болтали, играли в Порочную добродетель. Я так боялся сказать что-то не то. Выжидал, вдруг кто нападет исподтишка. Очередная человеческая уловка, обман, ловушка, думал я. У вас нет никаких причин быть честными со мной. Время текло, вы относились ко мне так, будто я и впрямь стал одним из вас. То, что было со мной раньше, не имело для вас никакого значения. Каждый день я сам решал, что стану делать утром, и что — вечером. Когда отправлюсь на рынок, когда пойду с вами на Тропы, на Рваный берег или на Расколотую гору. Такие простые, обычные вещи. Иногда я мог сидеть целыми днями, пялиться в стену и напиваться. Меня никто не трогал. Я хотел, чтобы так было всегда. Однажды у вас появятся другие дела, вы забудете обо мне, и я останусь здесь. Может, стану городским призраком. Рехнувшийся в одиночестве эльф-убийца из заброшенного особняка, отличный сюжет, да?