— Дотянись до тумбочки, а? Неохота вставать, а там должен валяться блокнот и пара карандашей.
— Всегда знал, что ты просто меня используешь, — судя по интонации, эльф ухмылялся.
— Конечно. Должен же кто-то выполнять грязную работу, — охотно согласился Варрик, пристраивая раскрытый блокнот на колене. Заскрипел свинцовым карандашом, поспешно черкая угловатыми значками шифра Торговой гильдии кривые строчки пригрезившегося замысла. — Итак, утраченная и объявившаяся спустя несколько столетий реликвия. Ради обладания которой яростно сражаются противостоящие группы, ибо каждая из них ведома собственными корыстными целями. Твои версии?
— Трудно сказать, в чьих руках реликвия находилась изначально. Однако в какой-то момент ей завладели шрамированный парень из Андерфельса и его друзья-хасинды, — Фенрис соорудил себе гнездо из пледов и подушек, удобно пристроив голову на предплечье гнома. — Будучи давно и прочно связанными с антикваром Вагнером, они решили доставить старинную вещицу ему. Возможно, не слишком-то задумываясь над тем, что именно раздобыли. Чтобы попасть в Киркволл, им необходимо пересечь Недремлющее море. Они купили место на корабле Белладонны. А сметливая пиратка ни за что не упустит случая украдкой пошарить в имуществе подозрительных пассажиров.
— К своему удивлению, она нашла не похищенные из неваррского некрополя сокровища, но ржавый старинный меч, — подхватил Варрик. — Белла озадачена. Опыт подсказывает ей, что диковинка с равной степенью может оказаться как сущим хламом, так и бесценным сокровищем. В день прибытия в Киркволл Белла похитила меч, подменив его ржавой железякой. Пиратка навестила давнюю зазнобу Мариэль, удачно выскочившую замуж за Шеймуса Дюневальда. Эксцентричного богатея из Верхнего города, владельца коллекции оружейных редкостей и диковинок. Белла показала ему трофей и предложила сделку, а Мариэль... Мариэль увидела далеко идущие перспективы, тайком наняла Дейна и начала игру. Мариэль подозревала, что ее муж, купив реликвию, просто-напросто упрячет ее под замок. Ведь Шеймусу доставляет несказанное удовольствие сам факт обладания столь редкостной вещью в ореоле сакральной тайны. Он мечтает вечерами украдкой подрачивать на древний клинок, некогда пронзивший сердце Пророчицы. Может, воображая при этом себя Ее верным рыцарем Халвардом.
— Каков извращенец, бр-р. Значит, Мьюриэль и Дейн ищут того, кто предложит за старый меч наивысшую цену. И того, кто сделает Мьюриэль неутешной богатой вдовой.
— Посеяв ветер, они пожинают бурю. Принявшую зловещий облик Приставов-за-Морем — которые, по авторитетному мнению Незабудки, всего лишь отголоски древнего вымысла. Их устрашающим именем прикрывается секта безумных поклонников Андрасте. Они таятся в Морозных горах, где возвышается Храм Священного Праха, уверовав, что душа Андрасте воплотилась в образе драконицы с чешуей, алой как кровь. Поскольку на дворе как раз Век Дракона, самое время гневной Андрасте сойти с небес во славе своей, карая грешников и вознаграждая праведных. Явление произойдет в тот же миг, когда ее крылатому воплощению поднесут достаточное количество кровавых жертв. Желательно умерщвленных мечом, оборвавшим жизнь Пророчицы.
— Варрик, это перебор. Ты пишешь историю расследования, а выходит очередной апокриф об Андрасте.
— А вот и нет, — возмутился несравненный рассказчик. — Я слышал эту историю от Бодана, а он — от самой Героини Ферелдена. Эллана с отрядом побывали там. Собственными глазами видели святилище, драконицу и ее поклонников. Не веришь мне, спроси у короля Алистера!
— Как только его величество посетит наши края, непременно поинтересуюсь.
— Бодан говорит, Эллана и ее соратники намеревались покончить с еретическим культом. Но, здраво прикинув свои силы и возможности драконицы, предпочли стратегически отступить и заняться спасением мира. Сектанты по-прежнему торчат на заснеженных склонах Даверуса. За долгие годы они в достаточной степени отморозили себе мозги, чтобы явиться в Киркволл и попытаться завладеть реликвией имени Андрасте. Они не способны на интриги и, не задумываясь, убивали во имя своей бредовой идеи.
— Покуда не угодили в липкие тенета сладкоречивой матери Патриции.
— Точняк. Группы за нумерами два и четыре слились в религиозном и смертоносном экстазе. Туповатые и кровожадные драконопоклонники сами не заметили, как стали оружием в руках предприимчивой святоши. Тем временем андерец со шрамами вручил Вагнеру ржавую подделку. Получил от антиквара заслуженный втык за то, что упустил реликвию, и довольно быстро смекнул, кто, когда и где сумел приделать ноги древнему мечу.