— Продолжай.
— В таверне Рубаку встречают крайне встревоженные и напуганные официантки. Бармена второй день нет на рабочем месте. Прежде он никогда он не исчезал так надолго без предупреждения. Хнычущая в передник Эдна готова предполагать худшее. Повар Гондлек знает, где живет бармен — ветхий особняк на границе Нижнего города и эльфинажа, разбитый на множество сдаваемых в найм комнатушек.
— Дейн пойдет туда? — эльф отыскал под шерстяными складками ладонь Варрика, переплел пальцы — гибкие, теплые, сухие — и сам ответил на свой вопрос: — Конечно. И отнюдь не потому, что ему нужен совет и ответы на вопросы.
— Вот только жилище Ферри будет напрочь разгромленным. Сорванная с петель дверь, перевернутые вещи, брызги крови на стенах и на полу — как и везде, где кто-то вынужден защищать свою жизнь. Книги, такая редкость в эльфинаже, как подстреленные птицы...
Варрик перебил сам себя, раздраженно забормотав:
— Нужна какая-то мелочь. Неприметная, дешевая, однако ужасно важная, имеющая скрытый смысл лишь для них двоих. Скажем, талисман на удачу в виде легендарного самоцвета Керошека. Дейн выиграл его в Порочную добродетель и спьяну всучил бармену. Не настоящий подарок, глупая и вздорная человеческая прихоть, бессмысленно широкий жест. Эльф согласился принять амулет, лишь бы ужравшийся в хлам Рубака не буянил, не лез к нему обниматься и не мешал работать. Дейн был уверен, никчемную стекляшку в тот же вечер брезгливо швырнули в помойное ведро. Однако безделушка с разорванной цепочкой и погнутой оправой украдкой сверкает из трещины меж половиц. Ферри не выкинул навязанный дар, он носил его. Скрывал под вечно застегнутой наглухо одеждой. Может, эльф нарочно бросил амулет, подавая знак о том, что попал в беду и надеется на помощь? Дейн пытается расспросить соседей, натыкается на захлопнутые двери или испуганное молчание. Пара соверенов развязывает языки стайке юных эльфов, и от них Дейн узнает: минувшим вечером к Ферри ворвались тевинтерцы. Жуткая была драка, шепчут его осведомители. Он в клочья порезал троих — нет, пятерых! — и почти пробился к лестнице на чердак, но его скрутили магией. Заковали в железа и уволокли прочь. Он был без сознания, но жив. Да, нападавшие всенепременно хотели заполучить его живьем. Куда потащили? Демоны их знают. Из эльфинажа свернули на Кривую лестницу, в порт. Никто не вмешался. Всем хочется жить. А ведь он был единственным, кто попытался уберечь нас от произвола шемлен. Ты его друг? Тоже уйдешь и сделаешь вид, якобы ничего не случилось?..
Варрик перевел дух. Его уносило в необъятные дали бурным приливом воображения, он прозревал сцены будущего романа как наяву — начертанными ровными строчками и проступавшими сквозь бумагу призрачными ожившими картинами. Фенрис лежал тихо, но гладившие ладонь Варрика пальцы слегка подрагивали, выдавая крайнюю заинтересованность. Гном не сомневался в умении Фенриса читать между строк, прекрасно улавливая несказанное, и после краткой паузы продолжил:
— Эльфинаж затаился, в квартале Старых Трущоб тревожно. Дейн слышал доносящийся издалека шум, чей-то панический визг, боевой клич храмовников и, кажется, треск пламени. В гаванях творилось скверное. Рубака стоял на улице, сжимая дурацкий талисман, и колебался, не зная, куда броситься. Он заключил договор с Мариэль Дюнвальд, взял задаток и обязан явиться к ней в Верхний город. Присмотреть за тем, как Мариэль осуществит свой замысел и не позволить врагам ее убить. У наемников есть свой кодекс, он обязался следовать правилам. Пока клиент исправно платит жалование, ты всецело находишься в его распоряжении.
Но Ферри забрали тевинтерцы. Во имя подмокших трусиков Андрасте, какое дело имперцам до эльфийского бармена из Вольной Марки? Ферри всегда наливал ему пару кружек в долг. Когда у Рубаки были тяжелые времена, бармен безропотно выслушивал его нытье и уверял, что все образуется. Ферри нравились его дурацкие шутки — эльф никогда не смеялся, но порой едва заметно улыбался. Так, самым краешком рта. Можно сказать, за последний год они крепко сдружились. Ферри носил его нелепый подарок и теперь вляпался в какое-то ужасающее дерьмо.
Вдруг те мрачные парни с лоханки под амарантайнским флагом притащились в Киркволл по его загадочную эльфийскую душу, подумал Дейн. Вдруг они еще не выбрали якоря и торчат в порту? Может, Белладонна и ее лихие ребята согласятся помочь? Белла ведь хорошо знала бармена «Повешенного». Они частенько болтали, играя в карты, а Эдна посмеивалась, уверяя, что порой эта парочка неуклюже флиртует.