Причина ссор была неизменной, единственной и весомой, как могильная плита. Кто из братьев более повинен в том, что экспедиция на Глубинные тропы обрекла Бетани Хоук на пожизненное пребывание в рядах Серых Стражей?
Последнее выяснение отношений за кружкой эля в «Висельнике» завершилось родственным мордобоем. Матерясь на пяти языках, Фенрис, Себастьян и Варрик растащили разъяренных спорщиков по разным углам. Изабелла затеяла принимать ставки на победителя, но вскоре признала — идея была паршивой. Если Гаррет и Карвер окончательно разосрутся, запальчиво обвиняя друг друга во всех грехах мира, это не пойдет на пользу ни им, ни всей честной компании.
Стоило бы вмешаться, удрученно размышлял Варрик. Улучить подходящий момент и вдумчиво потолковать с каждым из чрезмерно вспыльчивых и не способных удержать язык за зубами братцев Хоук за бутылочкой хорошего винца. Дать им возможность выплеснуть скопившуюся злость, желчь и тоску по утраченной сестре. А потом усадить за один стол и заставить выслушать друг друга. Взрослые же парни, сполна хлебнувшие всяческого дерьма. Но ведут себя хуже вздорных подростков. Дайте ему только малость разгрести собственные дела, и он немедля ринется на помощь.
Как мудро изрекла изведавшая глубины человеческих душ Андрасте, похвальные и благие намерения всегда осуществляются в последнюю очередь.
Без того беспокойная жизнь Варрика Тетраса выписала совершенно непредвиденный зигзаг. Разбираться с внезапно обрушившейся проблемой было в сотни раз занимательнее и увлекательнее, чем мирить братьев Хоук.
Опасливо, неловко и крайне заинтересованно гном из некогда уважаемого в Орзаммаре, а ныне изгнанного на поверхность клана и не помнящий своего прошлого беглый тевинтерский эльф пытались создать нечто общее. Боязливо проверяя границы допустимого. Чутко вслушиваясь не столько в слова, как в молчание между ними. Приглядываясь и всякий день узнавая новое друг о друге. Отступая, чтобы обдумать сделанное или сказанное, постараться исправить допущенную по неведению ошибку. Решительно делая шаги навстречу — без мучительных колебаний и размышлений, что из этого выйдет и чем закончится.
Душное киркволльское лето струилось мимо, разражаясь налетевшими с моря грозами и оседая на серых каменных стенах толстым слоем копоти. Вопрошая собственную душу, Варрик снова и снова получал ответ — я ни о чем не жалею. Они старались быть честными друг с другом, не привлекать излишнего внимания и наладить причудливо изменившуюся жизнь, теперь вроде как одну на двоих.
Фенрис засиживался в «Висельнике» допоздна и под этим предлогом частенько оставался переночевать. К своему удивлению и сдержанной радости, Варрик не всегда мог предугадать, чем обернется совместная ночь. Иногда эльф просто ложился спать. Мол, в особняке слишком тихо, а голоса посетителей и шум в общей зале таверны его успокаивают.
(Мысли о том, что Фенрису доставляет несказанное удовольствие засыпать в гарантированно безопасном месте и в чистой кровати Варрик благоразумно держал при себе. Пусть лучше ночует в таверне, чем прячется в той мрачной развалине, которую эльф гордо именует особняком).
Иногда Варрик мог увлеченно работать над очередной главой. Порой отрываясь от исчерканных страниц и украдкой глядя, как Фенрис запоем читает новую книгу.
Они азартно резались в Порочную добродетель. Разбирались в путаной стратегии ферелденских «королев» или в диковинной кунарийской игре манкале, которую однажды притащил эльф. Выпивали и говорили до рассвета, хаотично перескакивая с темы на тему. Переходя от прошлого и пережитого к обсуждению сюжета «Трудной жизни в Верхнем городе». Перемывали косточки шайке Хоука и самому Гаррету, благодаря которому их разномастное сообщество встретилось, перезнакомилось и влипло в кучу опасных авантюр. Обсуждали сплетни Нижнего и Верхнего города, извлекая из шелухи слухов нечто, способное в будущем принести пользу. Строили планы о грядущих преобразованиях «Висельника», решая, как не повторить ошибок братцев Хоук. Что стоит изменить в первую очередь, не отпугнув публику, как привести таверну в пристойный вид и желательно увеличить приносимый ею доход.