— Точно не помню. Выдался тяжелый день, я хотел выспаться, а эти уроды вломились ни свет, ни заря.
Гном подавил скорбный вздох. Каждый раз, опять и снова. Очередные самоуверенные болваны, купившиеся на посулы щедрого вознаграждения и лживые уверения: «Он всего лишь эльф. Что ушастый дохляк сможет поделать против отряда сильных и умелых парней?». В тупые наемничьи мозги даже не поскреблась мыслишка разузнать, куда сгинули их предшественники. Судя по уцелевшим остаткам снаряжения, не тевинтерцы. Заезжие ловцы удачи из Тантерваля или Оствика? Висят, накрепко примотанные к мраморным перилам, беспомощно скалясь распяленными в последнем вопле ртами и рассеченными повдоль внутренностями. Дорогие Предки, зрение его не подводит? Нет, Фенрис впрямь вытащил из мертвецов кишки и связал гирляндой, точно вязанку колбас на прилавке. До чего небрезгливый юноша. И сколь наглядная демонстрация того, что ждет глупцов, рискнувших побеспокоить самозваного владельца особняка.
— В других комнатах нет склада покойников? Не хотелось бы сослепу вляпаться в кого-нибудь, жидко пораскинувшего мозгами.
— У меня договор с Тревором, главой квартальных мортусов. Парни каждую седмицу навещают особняк и забирают неудачников. Я доплачиваю за хлопоты, вдобавок им достаются шмотки. Ну, кроме тех, что подороже и получше. Эти я сам продаю.
— Доходный и регулярный бизнес, — с серьезным видом кивнул Варрик. Эльф иронию уловил и насупился.
Он угрюмо молчал все время, покуда напарники с лампами в руках обходили череду недурно обставленных, но безнадежно грязных покоев. Кисловатая вонь запустения и кучки мышиного помета на паркете, давно забывшем о воске и суконке. Помутневший хрусталь люстр и настенных жирандолей, пыльные занавеси, холодные пасти каминов. Заглянули в расположенную рядом с лестничной площадкой второго этажа якобы комнату Фенриса — приманку для бестолковых и самоуверенных охотничков, не способных сходу отличить действительно обжитое помещение от тщательно созданной имитации.
Настоящее убежище таилось в самых глубинах особняка. Варрик не сомневался, что в спальне эльфа установлены надежные замки и ловушки, имеется два-три потайных выхода и до кучи хранится целый арсенал оружия. Друзей и редких гостей Фенрис принимал на первом этаже, в более-менее вычищенной гостиной с камином, круглым столом, обтрепанными коврами на полу и уцелевшими витражами в узких окнах. В солнечные дни цветные стекла пятнали зальцу красочным многоцветьем, отвлекая внимание от густой паутины в углах и обвалившегося потолка.
Одна из скрипучих дверей внезапно распахнулась в небольшой внутренний дворик. За здешними растениями давно никто не ухаживал. Цветочные клумбы заросли бурьяном, апельсиновые деревца пожухли, зато плющ упрямо карабкался вверх, цепляясь отростками за выщерблины декоративных колонн. Гном углядел низкую декоративную скамью и присел. Лампы со слюдяными оконцами и свечами внутри стояли на растрескавшейся дорожке, отбрасывая косые тени. Кружили серые ночные мотыльки. Смеркалось, издалека долетали звуки никогда толком не засыпающего города.
— Ты увидел, что хотел?
— Да, — гном приглашающе похлопал ладонью по скамейке. Дождался, когда Фенрис опустится рядом. — Ты по-прежнему живешь в склепе. Понимаю, в первый год тебе позарез требовалось относительно безопасное убежище. Пустующий дом в Верхнем городе неплохо с этим справлялся. Но время прошло и ситуация изменилась.
— Если ты не заметил, меня по-прежнему пытаются выследить.
— Только теперь это не профессионалы, а жадные до легких денег неумехи-любители. Напрочь не понимающие, с кем имеют дело. Тупо не сознающие того, что отныне у тебя есть опасные друзья, готовые вмешаться.
— А они есть?
— Ох, Фенрис, только не начинай сызнова. Давай ты окажешь мне любезность и просто выслушаешь? Обещаю, я коротенько. Готов?
— Можно подумать, ты оставил мне выбор.
— Конечно, и весьма обширный. Можешь сказать, что у тебя болит голова. Можешь вышвырнуть меня за дверь, — с показной легкостью предложил Варрик. — Потолкуем завтра в «Висельнике». Или послезавтра. Или через месяц. Только предупреждаю, я упорный. Мы все равно вернемся к этому разговору.
— Ладно, валяй, — сдался эльф. Свел колени вместе, ткнулся в них острыми локтями и сгорбился, уложив подбородок на сомкнутые пальцы. Слегка отвернулся, всем горделиво-надменным видом подчеркивая, какое величайшее одолжение делает. Выглядело столь забавно, что гном еле-еле успел спрятать в ладони неуместный смешок.