Нора оставила тебе ужин. Она вдрызг разругалась с Эдвиной и теперь несчастна.
И в чем причина разногласий милых дам? — на ходу стягивая куртку, перчатки и сапоги, Варрик протопал за ширмы. Зафыркал раненым бронто, пытаясь холодной водой смыть воспоминания о пребывании во владениях Хартии. Воистину, как в помои окунулся и кишки дохлого нага пожевал на закуску.
-
В трогательном образе официантки Эдны. Является ли она предметом тайных симпатий бармена, как считает Нора? Или права Эдвина, утверждая, якобы немногословный бармен «Повешенного» безответно и безнадежно сохнет по лихой пиратке Белладонне?
— Белладонна слишком ценит свою завоеванную свободу. Имея за плечами горький опыт, она избегает любых намеков на привязанность. Предпочтя ей закаленную в передрягах дружбу и мимолетные удовольствия без обязательств, — гном приподнял край стеганого полотенца, которым был заботливо укутан его ужин. — Эдна слишком юна, простовата и глуповата, чтобы привлечь столь интригующую личность, как наш остроухий бармен. Увы, обе дамы неправы, однако мне нравится их заинтересованность в судьбе второстепенного персонажа... Я смотрю, ты побывал на Рваном берегу и даже не забыл воспользоваться сапогами. Отлично, но ты съел что-нибудь по возвращении или сходу кинулся читать?
Традиция при каждом удобном и неудобном случае выяснить у парочки эльфов, удалось ли им сегодня перекусить, возникла с легкой руки Авелин Валлен. Капитан стражи решительно заявила, что отказывается сражаться бок о бок с обтянутыми кожей скелетами. Якобы в горячке боя она уже несколько раз принимала их за силы противника и норовила снести щитом. Да, Мерриль, еще никто никогда не встречал толстого эльфа и такова ваша природа. Да, Фенрис, мы уважаем твое право на самоистязание и добровольную голодовку... а теперь дружно заткнулись, взяли ложки и приступили. Никто не встанет из-за стола, пока не предъявит чистую тарелку. Вы совершенно правы, это произвол, тирания и угнетение свободы личности. Пиво варят из хмеля и пшеницы, вино гонят из винограда, но их нельзя считать полноценной едой. Фрукты — полезный десерт. Милосердная Андрасте, какое плохое зло я совершила в своей жизни, что ты ниспослала мне в качестве испытания этот великовозрастный детский сад? Одна малефикарша, другой наемный убийца, а я должна из шкуры вон лезть, убеждая их пожрать. Просто съешьте это, пока горячее, и не пытайтесь вывести меня из себя. Иначе, клянусь Создателем, я перейду от дружеских уговоров к суровому вразумлению. Если кое-кто за моей спиной не перестанет дурацки лыбиться, то ответственность за прокорм неразумных соратников будет возложена на него. С ежедневной проверкой и своеручно написанными отчетами. Ты что-то сказал, Гаррет Хоук, или мне послышалось?
— Я ел.
— Отрадно слышать. Кстати, от поварских щедрот нам достался пирог. Со сливами и какой-то сладкой чепуховиной. Будешь?
— Нет.
— Будешь-будешь. Иначе заложу Авелин.
— Опускаться до клеветы низко.
— Но действенно же, согласись?
После краткого спора блюдо с пирогом перекочевало ближе к бумажным залежам. Варрик споро расправился с внушительной порцией рагу, набулькал в кружку орехового эля, прикрыл ладонью удовлетворенную отрыжку и сообщил:
— Через пару-тройку дней мы званы на прием в крайне вздорное и скандалезное общество гномов-хуекрадов. То бишь в Хартию. Грядет жаркий диспут о ценности нашей крыши над головой. Леди Империи наверняка придется высказать свое авторитетное мнение по ряду накопившихся вопросов.
Заслышав свое прозвище, Леди Империя, двуручный меч с причудливо откованным лезвием и хищно растопыренной крестовиной, слегка качнулась на крюке. Зловеще сверкнуло золото росписей поверх непроглядного мрака эмалевых накладок длинной рукояти. Или старый, вросший в киркволльские недра «Висельник» содрогнулся всеми тремя этажами под мощным порывом штормового ветра? Боязливо затрепетало пламя свечей, поперхнувшийся камин выкашлял в комнаты дымное облачко.
— Никак не в силах расстаться с навязчивой идеей заполучить «Висельник»?
— Ха! Теперь это не идея, но фактически осуществленный план. Гениальный и хитроумный, как и все, что я проворачиваю в этом насквозь прогнившем городке. Ради которого мне сегодня пришлось свернуть язык в трубочку и засунуть его в коллективную задницу Хартии, не пойми меня превратно. Ты ведь не бросишь верного товарища на растерзание кучке разъяренных гномов?