— Так вот, — мастер Тетрас укрепился духом, готовясь к всплеску эльфийского негодования. Ох, как непросто жить и договариваться, когда у вашей сердечной симпатии бешеный нрав, помноженный на дичайшее недоверие к окружающему миру, вплавленную под кожу ненависть и отчаянную неуверенность в себе. — У меня есть просьба и одновременно предложение. Не мог бы ты на досуге выяснить, кому все-таки принадлежит твой дом с привидениями?
В разросшихся кустах бузины робко подала голос цикада. Мирный вечер Верхнего города разрезала пронзительная трель свистка дозорного патруля, звон разбитого стекла и чьи-то затихающие вопли.
— Я могу отказаться? — очень спокойно и ровно спросил Фенрис, разглядывая в глубинах заброшенного сада нечто крайне интересное.
— Конечно, — закивал Варрик.
— Это изменит что-то... между нами?
— Ровным счетом ничего. Порой у нас нет возможности исполнить просьбы наших друзей. Тогда мы просто извиняемся и говорим «нет». Иногда пытаемся объяснить причину. Отказ не делает нас врагами, ибо жизнь частенько завивается непредсказуемой веревочкой и устраивает подлянки. Думаю, рано или поздно я сам займусь твоим зловещим особняком, но... признаться, я рассчитывал на твою помощь.
— Почему тебя интересует настоящий владелец дома? Авелин вконец достали жалобы моих соседей? Вроде в последнее время я вел себя... приемлемо.
Тонкая, бритвенно острая грань между правдой и ложью. Ведь не скажешь напрямую — мне осточертела твоя привычка чуть что, укрываться тут, словно раненое животное в грязной норе, спиваться и украшать замызганный холл трупами. С каждым днем я все больше привязываюсь к тебе, и хочу для себя и тебя нормальной жизни. Боль и ненависть не сгинут сами собой, особенно если их заботливо холить и лелеять в одиночестве. Да, и завладеть ничейным особняком в Верхнем городе — многообещающая перспектива.
— Дело не в Авелин. Проблема в семействе Хоук.
Кончик острого уха едва заметно дернулся. Ага, сработало. Мы стараемся не подавать виду, но крайне заинтригованы. Мы дорожим мнением Хоука, и готовы броситься в бой по первому его зову.
— Уверен, дальше тебя это не пойдет, поэтому выдам тебе ужасную тайну, — Варрик выдержал надлежащую драматическую паузу, поймав изумрудный проблеск скошенного через плечо взгляда: — любящая мамаша Амелл напрочь затрахала своих сыновей.
Фенрис поперхнулся воздухом.
— В переносном смысле, конечно, — торопливо исправился гном. — Инцест — не наш выбор. Андрасте с Создателем категорически не одобряют подобного времяпровождения. Но леди Ли в последнее время изрядно перегибает палку. Ее мальчики не справляются, да и я, признаться, тоже.
— Мы по-прежнему говорим о ремонте в особняке Хоуков, да? — напряженным голосом уточнил эльф.
— Конечно, о нем, чтоб ему пусто было. Это воистину гребаная Бездна. Поглощает все, в том числе невеликие финансы Хоуков и здравый смысл леди Ли. Бедная женщина устала. Она раздражена, ее ничего не устраивает. Она пилит своих сыновей, те отругиваются, мамочка огорчается и злится еще больше. Получается замкнутый порочный круг, который рискует свести жертв с ума. Мы ведь не хотим лишиться нашего неотразимого лидера с его милейшей привычкой сперва натворить фигни, а потом задуматься о содеянном?
— Но при чем здесь мой дом?
— Следи за руками, не отвлекайся, — хмыкнул Варрик. — Жизнь есть партия в Порочную добродетель, и сейчас я раздаю карты. Для сбережения душевного здоровья братьев Хоук позарез необходимо направить энергию их уважаемой матушки в новое русло. Отвлечь от ремонта и занять крайне деятельный ум этой дамы чем-то иным. Итак, ты узнаешь все о треклятом особняке. Самое главное — выяснить, есть ли возможность каким-либо образом выкупить его. Ты в полушаге от получения гражданства Киркволла, Авелин и Хоук этим вовсю занимаются. Оформление сделок, переговоры и размахивание толстым кошельком я, как дешир Торговой Гильдии, так и быть, возьму на себя. Следующий ход — ты идешь к леди Ли. Одариваешь ее вот этим твоим умоляющим взором, со звоном разбивающим женские сердца, и просишь помощи.
— В чем, демоны тебя побери? — эльф всем телом развернулся к собеседнику, не успевая за стремительным полетом его мысли.