— Разумеется. Вы ж без меня сделаете два шага, а на третьем наступите дракону на хвост и начнете жалобно орать «Варрик, помоги!»
— Вот сейчас очень обидно было, — Хоук дружески помахал гному на прощание и не очень твердым шагом скрылся за дверью. Варрик слышал стук каблуков по ступенькам и как он громко окликает брата — пойдет тот домой или останется обжиматься с Мерриль. Младший предпочел общество эльфийки, Хоук ушел в одиночестве, но традиционной уже ссоры между братьями не вспыхнуло.
«Рано или поздно правда выплывет наружу, — Варрик ополоснул грязные бокалы, прибрал оставшийся после Хоука беспорядок. Тоскливо посмотрел на стол, заваленный бумагами. К сожалению, не черновиками «Трудной жизни», но ждущими срочного ответа письмами к Торговой гильдии, управляющим делами дома Тетрас в Вольной Марке и конфидентам в Орзаммаре. — Однажды мы сами допустим промах, или кто-нибудь из компании нас вычислит. Либо... либо будет нечего рассказывать. Помутнение рассудка, несколько счастливых седмиц, которые ни к чему не привели. Но ведь он занялся тем, к чему я его подтолкнул. У него получается. Он захочет рассказать, чего добился. Может, не сейчас. Может, через месяц. Еще месяц ожидания. Кажется, я переоценил свои скромные силы. Мне необходимо его увидеть. Мне тошно без него. Нет, держи себя в руках. Фенрис не твой цепной пес. Если ты пытаешься втянуть его в отношения, то дай ему понять — он имеет полное право уходить и приходить, когда пожелает. Когда бы он не вернулся, ему здесь будут рады. В один из дней он добровольно захочет остаться. Может быть. А может и не быть, если ты перехитрил сам себя. Я подожду. Вода камень точит, и я подожду».
В общей зале «Висельника» Эдвина, покрикивая, выпроваживала последних посетителей. Кто-то из постояльцев шумно протопал по коридору к себе в нумер. Варрик запахнул домашний хомерик, забрался в кровать — теперь она казалась слишком большой и пустой для одного — зашелестел страницами блокнота для записей. На ум не шло ничего толкового. «Трудная жизнь» приближалась к кульминационным сценам. Он придумал четыре варианта развития событий, написал два черновика и остался недоволен. Требовался свежий взгляд со стороны. Требовался Фенрис с его безжалостным умением отсекать излишнее, читать между строк и яростно сопереживать выдуманным героям.
О Андрасте, как же паршиво. Вляпался по самое не балуйся. Ему позарез необходимо общество эльфа. Чтобы Фенрис просто был здесь. Сидел в кресле за столом, тянул вино и недовольно ворчал, задавал вопросы, рассказывал новости, смотрел исподлобья своими бездонными очами. Чтобы можно было протянуть руку и дотронуться до него. Растрепать сухие, жесткие волосы, провести пальцем вдоль выступающих позвонков. Медленно. Фенрису нравятся неспешные прикосновения, и он все еще едва заметно вздрагивает, когда случайно задевают линии татуировок. Эльфа привлекает чужая сила и выносливость, и то, что по молчаливому соглашению Варрик принадлежит ему. Эльф признал свою неискушенность в поцелуях — ну да, откуда ему набраться опыта? — и старался восполнить этот досадный пробел. Он никогда об этом не заикнется, но его успокаивают объятия. Он...
Варрик скрипнул зубами и мысленно обозвал себя сентиментальным дурнем. Не помогло. Хотелось встать, собраться и прямо сейчас подняться в Верхний город. Восхитительная картина, все окрестные жители сбегутся поглядеть: мастер Тетрас стоит перед запертой дверью особняка, разливаясь соловьем и убеждая свою мрачную эльфийскую зазнобу понять, простить и выйти. Если Хоук сегодня заночевал не у дядюшки, а в доме Амеллов, он получит неисчерпаемый повод для глумливых шуточек.
Щелкнул ключ. Варрик насторожился, не поверив своим ушам, но да — кто-то проник в нумер люкс. Не из коридора, через черный ход, осторожно прикрыв скрипучую створку и опустив в пазы тяжелый засов. Легко, не задевая предметов, полуночный гость перемещался по темной гостиной. Звякнули расстегиваемые пряжки, лязгнул подвешенный на крюк меч в ножнах, плеснула вода в умывальной. Увидев свет в спальне, гость хрипловато окликнул:
— Варрик, это я. Не спишь?