Пиратка развила бурную деятельность по переправке имущества с лодки на берег. Честно совершив несколько ходок и перетащив на плечах тяжеленный скатанный шатер, Варрик невольно зарыскал взглядом по сторонам в поисках убежища. Вскоре обнаружив себя в густо затянутой плющом нише древней стены. С раскрытым блокнотом на коленях, свинцовым карандашом в руке и клокочущими в голове замыслами, настойчиво требующими воплощения. До смешного напоминая запойного пьяницу, ни дня не могущего прожить без бутылки. Чистая бумага взывала голосами героев, суля погружение в вымышленный мир — и нисходящее потом томительное ощущение отлично выполненной работы. Прежде ему было с не чем достойно сравнить яркую насыщенность удовлетворенной фантазии. Пока в его жизнь не ворвался Фенрис.
Заметив, что мастер Тетрас злостно отлынивает, Изабелла ринулась нести возмездие. Эльф сгреб пиратку за локоть, не позволив приблизиться, и оттащил в сторону. До Варрика долетел его хрипловатый голос, сердито выговаривающий подруге. Больше гнома не беспокоили.
Карандаш скрипел, торопливо выводя угловатые руны шифра Торговой гильдии. На его основе Варрик разработал целую систему, сводящую длинные предложения к двум-трем условным знакам. Конечно, потом куча времени уходила на расшифровку, работу с черновиками и написание окончательного чистового варианта. Но зато скоропись поспевала за стремительным и вдохновенным полетом белой чайки над безбрежным океаном воображения. Позволяла собрать щедро разбросанные по всему тексту кусочки таинственной мозаики, сложив из них окончательную картину «Трудной жизни в Верхнем городе». Заставляя взволнованных читателей неотрывно следить за основными персонажами романа — коварной леди Мариэль, упорным констеблем Донненом, завершающим свое долгое расследование, и циничным наемником Дейном по прозвищу Рубака.
Хитроумные замыслы Мариэль Дюнвальд, как волны о скалу, разбились о твердое намерение уходящего в отставку пожилого стражника хотя бы раз за годы службы докопаться до истины. Невзирая на обычные для Киркволла продажность сильных мира сего, круговую поруку молчания и постоянные напоминания о том, что констебль злостно превышает свои крайне скромные полномочия.
Торжествуя победу, леди Мариэль спешила в порт, где ее ожидал готовый поднять паруса корабль. Мариэль избавилась от конкурентов, стравив их между собой, и обманом завладела кругленькой суммой, которая позволила бы ей начать в Орлее новую жизнь. С новым лицом, именем и образом, оставив очередного покойного муженька позади. Шеймус оказался очень выгодной партией — богат, глуповат и удачно помер, так своевременно встряв в чужие разборки. Не пришлось избавляться от него собственными руками, как от трех предыдущих супругов. Жаль, нельзя прихватить с собой на память о Киркволле юного смазливого стражника. Соблазнительно, но слишком опасно. Вдруг мальчишка начнет приставать с расспросами? Требовать денег, злоупотреблять доверием и в конце концов пригрозит выдать ее. Нет уж, пусть выкручивается сам. Хотя красавчик, конечно, и мог сгодиться на что полезное...
Интриганка не учла одного — развязанная ею свирепая грызня с Приставами-из-за-Моря и гильдией антикваров за обладание реликвией времен Андрасте спровоцировали религиозный бунт. Нижний город захлебнулся в кровавых стычках между фанатичными горожанами, подзуживаемыми амбициозной сестрой Патрицией, и кунари, лживо обвиненными в похищении реликвии.
Спесивая, высокомерная, скопом презиравшая обывателей и простецов, Мариэль угодила прямиком в безумие сумятицы уличных боев. И рядом с ней не оказалось наемного меча Дейна, способного защитить свою клиентку.
Слегка злорадствуя, Варрик оставил Мариэль Дюнвальд метаться среди кривых и опасных улочек Придонного квартала. Задыхаясь, она в панике бежала мимо мусорных куч и вонючих отбросов. Слыша, как позади все громче и яростней орут гнавшиеся следом кунари. Леди пришлось бросить тяжелый саквояж, до отказа набитый расписками, векселями и золотыми монетами. Ее ноги подкашивались, грязные переулки сливались в кольцо дурной бесконечности, и Мариэль Дюнвальд обреченно сознавала — ей не выбраться. Пугающий, опасный, мерзкий город сожрет ее и отрыгнет косточки.