Срань Создателя, он истекает кровью, как свинья на бойне. Спускаться или карабкаться вверх?
Харкнув под ноги и прижав локтем полыхающий бок, констебль поплелся по ступенькам. Каждое движение, каждый шаг отдавались пронзительной резью. Его мутило, порой он видел то, чего здесь никак не могло быть. Возможно, это была Тень наяву. Возможно, его преследовали демоны — демоны нарушенных клятв, пустых обещаний и осознания собственной никчемности. Хреновый стражник, отвратительный друг, неудавшийся муж и отец. Доннен пытался считать ступени, сбился на втором десятке и напомнил себе, что лестница не зря получила название Долгой. Может, это его личный путь к искуплению, в конце которого он возложит обретенный меч к статуе Пророчицы. А может, он рухнет на следующей площадке, прямо под злобным взглядом бронзового ястреба, и благополучно сдохнет.
— Бренниковик! — громкий раздраженный голос с трудом пробился к уплывающему сознанию стражника. — Констебль, какого хрена ты здесь?.. Доннен? Доннен?..
Кто-то сгреб его под руку, не позволив впечататься уже не раз окарябанной за сегодня физиономией в щербатые плиты мостовой. Некто с до боли знакомым ферелденским акцентом монны Эндаллен Дюлакк, капитана городской стражи.
— ...Meu stello, reversus veni [Вернись к нам].
— Андрасте терпела, и нам велела. Ладно, выучу еще один язык, — обреченно согласился Варрик и раскашлялся. Опять он бормотал реплики персонажей, проверяя, достаточно ли правдоподобно они звучат вслух. Перед глазами возникла наполненная кружка, и гном залпом выхлебал содержимое, не разобрав, что ему принесли, воды или вина. — Хоть буду знать, насколько изощренно ты всякий раз меня оскорбляешь. Я ведь предлагал выбрать милые прозвища. Но кое-кто наотрез отказался.
— У меня есть прозвище, — напомнил Фенрис. Эльф боком присел на обломок стены напротив, с откровенным любопытством косясь на исчерканный вдоль и поперек блокнот. — Ты сам мне его дал на второй день нашего знакомства.
— Мрачный эльф — это твое постоянное состояние духа. Давай, признавайся, что означает мьюштелло — недомерок? Останки кого-то склизкого и мерзкого, что незаметно прилипли к подошве? Болтливое трепло?
— Это вульгата, грязное уличное словцо. Stello — кличка для удачливых мошенников, которых никогда не удается поймать на горячем.
— Ладно, — поразмыслив, кивнул Варрик. — Тогда подходит. Я такой, да.
Он встряхнулся, поводя плечами и удрученно сознавая, что совершенно затек, просидев несколько часов скрюченным в три погибели. Над серебряным морем вполнеба полыхал оранжево-багровый закат. Теплый воздух наполнял изумительный запах жарящегося на открытом огне мяса. К началу вечеринки ожидали только его.
— Итак, наша «Трудная жизнь» почти завершена, — с душевным трепетом поделился дворф. — Как ты предлагал, Мариэль бросила украденные деньги, но не в силах убежать от злых кунари. Белладонна вот-вот лишится корабля. Дейн Рубака облажался по полной и утратил смысл жизни, Ферри малость тронулся умом. Или не малость, а на всю катушку. Не сердись, для него я позаимствовал кусок твоей печальной истории. Отважный констебль Доннен уличил преступников и обрел потерянную реликвию, но благодаря прощальному коварному выпаду Джевлана вот-вот отдаст концы на руках у капитана Эндаллен.
— Авелин такой финал понравится, — одобрил эльф. — Она очень стесняется, но всякий раз обиняками выспрашивает, скоро ли ждать новую главу.
— Все для нашего капитана стражи. Будет настроение поболтать, вечером изложу сюжет подробнее. Что вы там такое стряпаете? Пахнет просто бесподобно.
— Иза называет это вяленым окороком дракона. На самом деле это мясо по-неваррски, маринованное в гранатовом соусе.
— И оно почти готово! — нетерпеливо выкрикнула Изабелла, хлопотавшая вокруг переносной жаровни. — Фенрис, я тебя что просила сделать? Шустро приволочь запойного писаку сюда, а не ворковать взахлеб о том, какой он несравненный и талантливый!