— А раз честным путём наследников ему не видать, я и настаиваю на твоём участии в этой авантюре, — переключилась обратно на насущные проблемы. — Чтобы убить двух зайцев одним выстрелом — пристроить тебя с ребёнком и защитить нас от твоего позора… А то и трёх — ведь когда ты превратишься из просто княгини, в княгиню-мать, нашей семье тоже перепадёт немного благодарности счастливого отца. Да одно такое родство сделает наших братьев самыми завидными женихами в округе! А если кто-то из них осмелится попросить князя оплатить обучение — уверена, он ни за что не откажет!
— А если кто-то догадается, что ребёнок на самом деле не его?.. — почти смирившись, вяло возразила Мирта.
Однако я всё предусмотрела.
— Вероятность этого стремится к нулю, — заявила с видом эксперта. — Срок у тебя сейчас микроскопический — ни один врач не придерётся — так что до родов беспокоиться нечего. А после было бы страшно, если бы биологический отец ребёнка внешне сильно отличался от законного, но в молодости князь тоже был высоким и тощим. Вон, его до сих пор иногда с жердью сравнивают — по старой памяти. Шатеном, правда — но ты-то светленькая, так что цвет волос малыша подозрений не вызовет. А мелкие черты разглядывать никто не станет — слишком велика разница в возрасте между ним и его наследником, чтобы утверждать что-то наверняка. Слухи же о твоей неверности до него не дойдут, потому что ты будешь изображать меня. А я в глазах общества чиста и невинна.
Меня было практически невозможно загнать в тупик — настолько хорошо я подготовилась. И Мирта серьёзно задумалась.
— Не могу, — спустя минуту виновато выдавила она. — Одна мысль, что мне предстоит с ним спать, вселяет в меня ужас. Давай лучше я сбегу вместо тебя. По-настоящему. Без подмен и обманов. А?
И мне стало очень-очень грустно. Потому что сестра умудрилась нащупать то самое белое пятнышко неизведанной территории на моей идеально составленной карте.
— Куда? — печально вздохнув, я покосилась на тёмный квадрат окна. — Даже у меня ещё нет чёткого понимания, что делать дальше. Как жить. Где взять средства... Но я разберусь. У меня достаточно сил преодолеть любые трудности. А ты... Ты не выживешь. Одна, да ещё с младенцем на руках... Признай это.
Мирта гулко сглотнула, безмолвно согласившись с моими доводами.
— Зато у князя тебе не придётся печься о насущных проблемах, — снова переключилась на уговоры. — В его замке тебя ждёт роскошная, лёгкая жизнь. Власть. Деньги… И за всё это придётся всего пару раз позволить ему к себе прикоснуться.
— Вот сама и позволяй! — не упустила случая взбунтовать сестра.
Уже не столь рьяно, как прежде, что, безусловно, обнадёживало.
— Окажись я на твоём месте — позволила бы! — парировала в ответ. — Закрыла бы глаза и представила кого-нибудь, дорогого моему сердцу. Да хоть того же сбежавшего парня. Тебе же было с ним хорошо?
— Не особо, если честно, — скривилась Мирта.
— Тем более! — тут же ухватилась я. — Вдруг князь окажется хорошим любовником и своими ласками заставит тебя забыть обо всём на свете?
— А если нет?
— Тогда ты выждешь несколько недель — и обрадуешь мужа! Узнав о твоём деликатном положении, он сразу окружит тебя заботой и больше не притронется, чтобы случайно не навредить малышу. Будет беречь как зеницу ока…
— А потом? Он ведь наверняка захочет ещё детей.
— Не думаю. Говорят, с возрастом мужская сила ослабевает. Возможно, ему будет сложно ещё с первым. И мучиться дальше князь просто не захочет. А когда он умрёт — гораздо раньше тебя — ты освободишься и сможешь повторно выйти замуж. Уже за того, кто будет тебе симпатичен, — использовала последний аргумент.
И сестрёнка наконец-то капитулировала!
— Ладно, — мрачно, но твёрдо обронила она. — Твоя взяла. Меняемся. Мои документы в верхнем ящике комода. В глубине справа. А твои?
— Мои там же. Только в соседней комнате, — улыбнулась я.
Не забыв, впрочем, быстренько метнуться в нужный угол и забрать драгоценные бумажки.
Вот что значит, сёстры. Даже мыслят одинаково… Порой.