«И волосы», — написал вместо этого. — «Они слишком отрасли и неухоженными выглядят неопрятно».
— Так обрежьте их — и дело с концом! — ляпнула в сердцах.
Сказала, а сама подумала, что тогда у меня не останется причин тут задерживаться… А мне позарез требовалось спрятаться! И лучшего места, чем под боком у мага, было не придумать… Повезло, что собеседнику эта растительность оказалась чересчур дорога, и следовать моему совету он не стал.
«Если вам что-то не нравится, вы всегда можете отправиться обратно на свою ферму», — закрыв тему, с нотками угрозы сообщил мужчина. — «После того, как отработаете стоимость билета».
На что, по моим расчётам, должно было уйти минимум два месяца этой непыльной работёнки. В один конец. А нужно же наскрести ещё и на возвращение…
Ситуация, как ни крути, безвыходная. Притом для нас обоих — деньги-то уже уплачены. И вернуть их, так сказать, «живьём» я не могла при всём желании... Однако рисковать, и дальше испытывая нервы собеседника на прочность, всё равно было чревато.
По сравнению с другими представителями своей братии этот маг вёл себя ужасно непредсказуемо. Кто знает, вдруг такой долг для него — капля воды в море? Будет печально, если мой гениальный план сорвётся на финальном этапе и меня выгонят за дерзость, припомнив ещё и сказанное в техномобиле.
— Нет, всё хорошо. Прошу прощения за грубость, — я извинилась, на корню задушив неуместный порыв огрызнуться.
Как-никак, заморочки властителей мира меня не касались.
— Я немного растерялась. Когда приступать?
«Днём. В любое время», — успокоившись, с прежней, уже знакомой мне отстранённостью отозвался маг. — «Повторять с периодичностью два-три раза в неделю, не чаще, но и не реже. В остальное время можете заниматься чем угодно. Квартира в вашем полном распоряжении», — после небольшой паузы приписал он.
Что ж. Такой расклад меня более чем устраивал.
— Как пожелаете, — в свою очередь сухо кивнула я.
В конце концов, нормальные деловые отношения подразумевали вежливость, а не притворство. И сколь бы важным для меня ни представлялось «зацепиться» в столице, лебезить и заискивать в ответ на безразличие было не в моих правилах.
Стремление скрыть неприязнь за фальшивой улыбкой, когда собеседник и так догадывается, что данное сотрудничество не вызывает у меня ни малейшего восторга, выглядит слабостью. А я не могла себе её позволить. Только не с магом, который, будучи моим работодателем, и без того мог безнаказанно мной помыкать. А то совсем на шею сядет и ножки свесит.
«Но учтите — мне ваше присутствие мешать не должно. Ни в коем случае», — ожидаемо проигнорировав мой тон, продолжил инструктировать мужчина. — «В идеале вы приходите, аккуратно всё делаете, быстро за собой прибираете — и тихо уходите. Ясно?»
Яснее некуда. Пожалуй, так было даже удобнее — ни контроля, ни указаний, ни гадких язвительных комментариев по поводу неизбежной криворукости, которыми частенько грешат те, кто и сами никогда в жизни ничего похожего не делали... Ни необходимости молча всё это выслушивать, что особенно актуально! Потому что сакрального смысла возложенной на меня задачи я, честно говоря, в упор не понимала. А обычного — как глубокого, так и не очень — банально не могла разглядеть.
Нет, ну действительно. Зачем расчёсывать то, что и без того не путается по причине отсутствия какого-либо движения, кроме лёгкого технического ветерка? Вдобавок, как по мне, само наличие бороды и патл до лопаток уже выглядело крайне неопрятно. Что красиво уложенных, что некрасиво. Особенно издалека и в полутьме... С моего ракурса, например, было вообще непонятно, лежит борода у мужчины на груди волосок к волоску — или представляет собой один гигантский колтун...
Ну да ладно. В процессе разберусь.
— Предельно ясно, — повторила вслух.
И без лишних слов покинула мрачную обитель своего нанимателя.
В конце концов, непонимание — не такая уж большая плата за спасение собственной жизни. Особенно, если выбирать между ней и стариком в супружеской постели…
2
Получив право относительно свободного перемещения по квартире, я решила не откладывать знакомство с новым местом жительства в долгий ящик, а сразу отправилась на разведку. Раз уж маг по каким-то причинам не стал разрывать связь с домом и гасить свет, грех было тянуть до утра. Тем более что спать мне по очевидным причинам не хотелось. Далеко идти я тоже не стала, заглянула за соседнюю дверь... и обнаружила туалет. В котором, кстати, тотчас зажглась одинокая лампочка под самым потолком, лишив меня всякого желания воспользоваться данным помещением по назначению. Ведь до этого я была абсолютно уверена, что мой наниматель ушёл (если это можно так назвать) работать и просто забыл про меня. Поленился, поспешил. В крайнем случае — осознанно дал мне возможность осмотреться. Скажем, спальню выбрать… А он, оказывается, всё это время за мной наблюдал! Иначе ему было просто неоткуда догадаться, где я нахожусь и что собираюсь делать. И нужен ли для этого свет.