Не пропадать же добру. Мне стольких усилий стоило зажечь огонь...
— Точно, — печально вздохнул Роберто.
— Жаль, — я окончательно сникла и выключила плиту.
К чему тянуть? Кипячёная вода всё равно не такая вкусная, как свежая. Пускай и не из родника.
— А вообще, это нелогично, — обронила, усевшись за стол.
И Роберто тотчас перенёсся напротив, небрежно развалившись на несуществующем стуле.
— Что именно? — он заинтересованно подался вперёд, облокотившись на пустоту.
А у меня чуть мозг не взорвался.
Честное слово, лучше бы Роберто наполовину в столешницу проваливался — тогда мне бы не приходилось постоянно напоминать себе, что под ним ничего нет… К тому же это почти не помогало — и вскоре взгляд снова цеплялся за собеседника, упрямо пытаясь разглядеть возле него нечто осязаемое, но прозрачное. Даром что сам он мерцал, как новогодняя ёлка. И настоящим быть ну никак не мог.
Прямо напасть какая-то!
— Тебя смущает необходимость пить сырую воду? — отчаявшись получить ответ, предположил Роберто.
Чем ненадолго вернул меня в реальность.
— Нет, — сморгнув, решительно сосредоточилась на лице собеседника. — Я про ночные магазины. Странно, что их нет, а рестораны — есть. Да ещё и работающие навынос.
— А по-моему, ничего странного, — мужчина откинулся обратно на мнимую спинку — и меня опять посетили ассоциации с уличными фокусниками. — Сама посуди — ну кому может понадобиться магазин после полуночи?
— Тем же, кому из-за их отсутствия приходится заказывать еду на дом, переплачивая там, где можно было бы приготовить самим! — выпалила, с трудом отделавшись от желания замотать головой. — По сути — это вынужденная альтернатива!
— Не согласен, — в тон мне отрезал Роберто. — Маги, в большинстве своём, люди обеспеченные. И ленивые. Им проще сходить куда-нибудь поесть, чем готовить.
— Маги! — я брезгливо выплюнула ненавистное слово. — Будто на них свет клином сошёлся! А как же простые люди? Или они не могут проголодаться ночью?
— Для них существуют круглосуточные магазины в соседних районах.
— А в этом им кушать не надо?
— А в этом они не живут.
И я на мгновение зависла.
— Здесь что, элитный район? — заключила, припомнив все детали своего знакомства с новым домом. — Только для магов?
— Да. И для магов небедных.
Звучало логично. Если бы не одно «но», которое не давало мне покоя.
— А что же люди, которые их обслуживают? Те же работники ресторанов, например. Они не в счёт?
— Полагаю, им-то как раз беспокоиться не о чем, — улыбнулся Роберто. — Ну а в целом сотрудники ресторанов, магазинов и прочих заведений вряд ли могут позволить себе жить где-то поблизости. Скорее, они каждый день ездят на службу издалека — как и местная прислуга. А там, как мы уже выяснили, с ночной жизнью всё в порядке.
— Прислуга?.. Значит, есть и другие?— я рефлекторно встрепенулась, подсознательно записав себя в их число.
Было бы неплохо с кем-нибудь познакомиться. Пообщаться, разведать что к чему... Пригодится.
— Конечно! Кто-то же должен готовить, стирать и убираться.
Ну да. Маги со своим высокомерием никогда не опустятся до решения бытовых вопросов… Впрочем, вслух мне хватило ума этого не говорить. А дальше по дому разнёсся гулкий звонок — и Роберто расплылся в ещё более широкой улыбке:
— Ужин прибыл!
И я покорно отправилась встречать доставку, лишь мысленно отметив, что обещанные двадцать минут истекли едва ли наполовину.
Сомнительно, чтобы ресторан называл время наугад. Или что всем магам доставляли блюда раньше срока… Нет. Повара явно расставались именно для моего нанимателя, подвинув заказы других посетителей — Роберто же от его имени обращался… И мне было бы очень занятно выяснить, чем беспомощный инвалид заслужил подобную честь. Но уточнять у виртуального помощника я постеснялась, а курьер, способный пролить свет на эту спешку, увы, в доме так и не появился.
Когда двери лифта открылись, моим глазам предстал большой поднос, в два ряда заставленный картонными коробками разного размера. И располагался он на откидном столике, по всей видимости, специально вмонтированном в боковую стенку… Мне не оставалось иного выбора, кроме как отнести ужин на стол и заняться сервировкой.