Да, прабабка Лекси была настоящим гроссмейстером. Но правила игры изменились.
Став председателем, она будет играть по новым правилам. Нужно быть динамичнее. Лучше приспосабливаться к изменяющемуся новому миру. Иначе им просто не выжить.
Необходимо расширять отдел недвижимости. И еще один – нефти и газа. Недавняя поездка в Африку укрепила уверенность, что этот континент с его обширными землями и природными ресурсами может стать ключом к будущему «Крюгер-Брент». Как когда-то стал таким ключом к прошлому.
Именно здесь можно сколотить новое состояние. Цены на недвижимость и землю каждый год утраивались, но большинство крупных американских фирм воздерживались от вложений: нестабильность политики и экономики их пугала. Местные конгломераты вроде «Олам груп» и «Африка-Израел инвестментс» вели себя, как бандиты. В Южной Африке, которая должна была стать основным полем действий для «Крюгер-Брент», большую часть рынка заняли новые фирмы, такие, как «Индевор» и «Феникс» Гейбриела Макгрегора, выхватывая все новые проекты прямо из-под носа компании.
Лекси восхищалась блестящей финансовой политикой «Феникса» и решила взять ее за образец, а потом при первой возможности выдавить Макгрегора из бизнеса.
Джейми Макгрегор создал фирму в Африке. Он не боялся рисковать. Как и его праправнучка.
За неделю до Рождества Огаст Сэндфорд пригласил Лекси на ленч.
– Последнее время я вас почти не вижу. Отдел недвижимости без вас кажется пустыней.
Швейцар «Гарвард клаб» неодобрительно взирал на толпу репортеров, осадивших выходившую из машины Лекси. В кремовом кашемировом пальто от Донны Каран и больших темных очках, прикрывавших знаменитые серые глаза Блэкуэллов, она выглядела настоящей бизнесвумен.
– Простите, Джон, – улыбнулась она. Швейцар растаял быстрее, чем снег на солнце. – Меня несколько недель не было в городе.
Она кивнула в сторону папарацци:
– Боюсь, они совсем озверели. Мистер Сэндфорд уже приехал?
– Да, мисс Темплтон. Его обычный столик.
Огаст наблюдал, как Лекси идет между столиками. Под пальто она надела модный брючный костюм с облегающим пиджаком, сшитый гонконгским портным. Вид у нее был самый деловитый. Держалась она с достоинством. Огаст решил, что Лекси повзрослела.
За последние два года он искренне привязался к ней, хотя скорее бы умер, чем признался в этом. Его изначально подогреваемое завистью влечение к Лекси сменилось чем-то тревожно близким к дружеским чувствам. Раньше Огаст никогда не дружил с женщинами. Может, именно поэтому ему было не по себе?
Огаст долго думал, прежде чем назначить сегодняшний ленч. То, что он должен сказать, вряд ли понравится Лекси. Пожалуй, в ее глазах он будет выглядеть глупцом. Или параноиком. Или ревнивцем. Или всем сразу.
Лекси села за столик.
– Так что происходит? Что я пропустила? Вы уже завершили сделку с Хаммерсманом?
Огаст ухмыльнулся. Ему нравилась ее манера сразу переходить к делу.
– Конечно. Вчера. Как Африка?
– Интересно. Жарко. Еда отвратительная.
– Тосковали по Нью-Йорку?
– Скорее по отделу недвижимости. Только никому не говорите.
Они сделали заказ. Лекси задумчиво посмотрела на Огаста. Судя по виду, у него что-то на уме.
– Вы хотели о чем-то поговорить? – вежливо осведомилась она, откусив кусочек от клубного сандвича[30] с индейкой. После двухнедельного меню из знаменитых колбасок с чатни[31] и терпкого чая ройбос, местной достопримечательности, сандвич казался манной небесной.
Огаст прикусил губу.
– Вы уже виделись с Максом?
– Пока нет. А в чем дело?
– Может, я зря волнуюсь. Просто… меня тревожит все, что он делает последнее время. Уверены, что он отказался от надежд стать председателем?
Лекси отложила сандвич.
– Конечно, уверена. О чем вы, Огаст?
– Несколько недель назад я подслушал разговор Макса в мужском туалете. Он беседовал с Тристрамом Харвудом. Хвастался тем, что продал одно из интернет-казино.
– Знаю. Сделка с финансовым холдингом «ККР».
– Верно. – Огаст глотнул воды со льдом. – Только это не его сделка. Ее готовил Джим Брутон.
– Правда?
– Честное слово. Джим обвинил Макса в том, что тот украл у него инициативу. Четыре дня спустя он собрал свои вещи и ушел.
Лекси пожала плечами:
– Подумаешь! Ну уволили Брутона. Какое нам дело? Я думала, вы его ненавидите.
– Ненавижу. Но не в этом дело.
Огаст решил попробовать иной подход:
– В прошлом месяце Макс должен был лететь в Швейцарию, но как только услышал, что вас посылают в Африку, отменил командировку. Все это время он был в Нью-Йорке. Играл в гольф с Харвудом и Логаном Маршаллом. Даже пригласил меня на обед, сначала в «Лоуэлл», потом – в «Синдиз». Говорю вам, тут что-то неладно. Он явно готовит неприятный сюрприз.