Поэтому большинство вкусных кусочков Италии обрели себе новых хозяев, часто — кондотьеров.
Сами Малатеста были набожной и приличной семьей. И даже враги не могли придумать о них ничего серьезней пары не особо скрываемых инцестов, ну, может быть, еще однажды тетя траванула племянников — в общем, на фоне соседей смотрелись тихонями (я напоминаю: 1400-е, Италия, Ренессанс). Наш покойник, Сиджизмондо, был тот еще бастард. В смысле — ублюдок. Его мама слыла горной ведьмой, которая приносила в жертву диаволу детей, но, во-первых, это грязные слухи, а во-вторых — ну, не своих же. Воспитывался Пандольфович наравне с генетически чистыми отпрысками, прямо как Джон Сноу в семье Старков из того самого сериала. Разве что нравы в семье были как у Мартеллов из Дорна. Но это же Италия, солнце, вино…
Сиджизмондо много и упорно тренировался, в мелких стычках набивая фраги и поднимая рейтинг. Благодаря своим способностям и протекции семьи очень быстро добился руководящих постов и оказался чертовски неудобен — солдаты его слишком любили. Он был дьявольски удачлив, чертовски красив, адски умен — все это могло бы стать достоинствами, только вот его нанимателем был Папа Римский. Мечу Господнему такое не к лицу.
Однако, когда в Италию вторглись испанцы, дать им бой решился только Малатеста. И что удивительно — победил.
Тут нужно понимать, что эта короткая строчка таит в себе историй на десятки увлекательных книг.
Начать с того что испанская пехота была на тот момент непобедима. То есть — абсолютно. Её просто нельзя было перебить — испанцы и сами могли кого угодно перебить. Нельзя заставить бежать с поля боя — испанцы и сами могли кого угодно заставить бежать с поля боя. Ну, и так далее…
Во-вторых, победив непобедимого врага, он обрел признание и известность — с ним начали считаться сильные мира сего. А малые мира сего увидели в нем защитника. Это сделало его самостоятельной политической фигурой.
Перед лицом неоспоримых заслуг Папа просто не мог сделать ничего другого, кроме как предать Малатеста анафеме. Надо заметить, что Малатеста в процессе внезапно сумел изрядно поднасрать Святому Престолу. Но все же, ситуация для Сиджизмондо складывалась депрессивная. Тут надо понимать: анафема в то время — это даже похуже плохой кредитной истории и международного розыска в наше. Однажды Император Священной Римской Империи стоял на коленях у Святого Престола Папы Римского, вымаливая себе прощение от такой вот анафемы. Но с Сиджизмондо как-то не сложилось — его электорат ходил в бой с клинками, на которых красивым шрифтом вились гравировки в стиле «Там, где я — там Бога нет».
Зато на почве внезапных религиозных разногласий с банальными католиками, Малатеста подружился с жрецами древних богов (видимо греческих, но, судя по описаниям, больше похоже на слаанешистов) и прекрасным человеком по фамилии Сфорца. Тоже кондотьером, чья фамилия переводится как «насиловать». Надо сразу сказать, что Сфорца были строгой, благовоспитанной семьей и, даже имея сотни врагов, их моральный облик в целом, как и отдельных представителей, никогда не ставился под сомнение, что несомненно редкость в те времена. Разумеется, инцест, замужние любовницы, которых оперативно и против воли делают вдовами, убийство племянников и прочие милые капризы у них были, ну, да кто тут не без греха. (Я напоминаю, Италия, 1400-е, Ренессанс).
В процессе дружбы Малатеста отмел от Папской Области владение Римини — сейчас прекрасный курортный город, надеюсь, однажды там увидимся — что сильно расстроило многих людей. Одно дело захватить и удерживать небольшой городок в труднодоступной местности, но захапать крупный порт?! Подобные вещи затронули всех власть предержащих — либо они потеряли личные владения, либо семейные интересы через брачные союзы, либо торговые возможности. Это как если бы сейчас курды внезапно Стамбул захватили. Короче, весь мир ополчился против Сиджизмондо.
Вот тут-то Папа Римский анафему с него и снял. Италия…
Ну, а сам Сиджизмондо разумно рассудил, что раз он решил вопрос с жилплощадью (Римини был одним из крупных городов Адриатического побережья), то пора и о свадьбе подумать.
Сваты далеко от стен отойти не могли — постоянно приходилось убивать встречных, а это хоть и весело, но выматывает — поэтому выбор пал на Джиневру д’Эстэ, дочь правителя соседнего городка, Феррара. Джиневра, как вы наверно уже догадались, была из добропорядочной, уважаемой и богобоязненной семьи. (Помните, Италия, Ренессанс…).