Впрочем, говоря откровенно (хотя и не педагогично), как растить парней смелыми, отважными, чтобы они умели постоять за себя и дать, если нужно, отпор? Бокс, между прочим, тоже драка. Спортивно организованная. А в старые времена кулачный бой завершал иные праздники. И в городе, и в деревне. Никто это нарушением общественного порядка не считал. Молодецкое состязание...
Добиться большего от Дорохина я не смог. И признаться, не очень старался. Если его объяснение - правда, то инцидент, как говорится, исчерпан. Если нет, дело остается на его совести. Человек он взрослый, должен отвечать за свои слова и поступки. Но все-таки я сказал ему напоследок, что он может обратиться в суд с заявлением о нанесении ему легких телесных повреждений. В порядке частного обвинения.
Не знаю, что рассказал Николай жене после визита в прокуратуру, но она больше ко мне не приходила, и я забыл об этой истории.
Вскоре мне пришлось заняться одним необычным делом. Помощник прокурора - Ольга Павловна Ракитова - уехала на семинар, проводившийся областной прокуратурой, и все, что обычно делала она, в это время легло на мои плечи.
Однажды, сидя у себя в кабинете, я услышал в приемной шум и удивился не шуму, конечно, здесь всякое бывает, а детским голосам. Через минуту зашел наш шофер Слава.
- Захар Петрович, тут к вам пацаны рвутся, - сказал он.
- Какие пацаны?
- Да стою я на улице, вытираю машину, - объяснял шофер, - окружили меня, долдонят что-то про озеро. Говорят, нужен кто-нибудь из прокуратуры. Дело, мол, серьезное...
- Так пусть заходят, - сказал я.
"Пацаны" - трое подростков. Как они сказали, из соседней школы. Два мальчика и девочка.
Говорить они начали разом, перебивая друг друга.
- Давайте для начала все-таки познакомимся, - предложил я, чтобы сбить их возбуждение, и первым представился им.
- Руслан, - назвал свое имя высокий серьезный мальчик, который, по-видимому, главенствовал среди них.
Второй мальчик тоже ограничился именем. Его звали Костя.
- Роксана, - сказала чернявая девочка с темными миндалевидными глазами и добавила: - Симонян.
Все они учились в восьмом классе и состояли в Голубом патруле. О дозорных Голубого патруля писала как-то городская газета. Они следили за состоянием озер, прудов, рек и речушек в Зорянске и его окрестностях, помогали инспекторам рыбнадзора выявлять и ловить браконьеров, спасали водоплавающих птиц, оставшихся по какой-то причине зимовать у нас, вели учет пернатых, чья жизнь связана с водой. В общем, как я понял, забот у них было много...
- Захар Петрович, - сказал Руслан, - надо срочно спасать озеро Берестень.
- А что случилось?
- Сгорит! - расширив глаза, выпалил Костя.
Берестень-озеро!.. Сколько счастливых безмятежных часов провел я на его берегу с удочкой в руках...
- Никогда не слыхал, чтобы озеро горело, - заметил я.
- А вам известно, что в Америке в тысяча девятьсот шестьдесят девятом году сгорела целая река? - учительским тоном спросила Роксана.
Пришлось признаться, что подобный факт мне не известен.
- Об этом писали газеты всего мира, - так же назидательно продолжала Роксана. - Река Кайахога в штате Огайо сгорела вместе с двумя мостами...
- Каким образом?
- На ее поверхности скопилась нефть, - ответил за Роксану Руслан. - Мы сегодня ходили на Берестень... Вся вода в разводах нефти... Решили поднять тревогу...
- Спасать надо! - выкрикнул Костя. - Срочно! А то будет как в Америке!
- Откуда у нас нефть? - удивился я.
Ребята на этот вопрос ответить не могли.
По словам Руслана, они сообщили о происшествии его дяде - пенсионеру, отставному пожарному. Но дядя лишь посмеялся: вода, мол, гореть не может, водой тушат огонь...
Я спросил, говорили ли они еще кому-нибудь о своем открытии?
Выяснилось, что от дяди они помчались к учителю географии Олегу Орестовичу Бабаеву, который возглавляет Голубой патруль. Но его не оказалось дома. Они рассказали обо всем жене учителя и побежали в прокуратуру.
- Представляете, - возбужденно сказал Костя, самый темпераментный из троицы, - бросит кто-нибудь зажженную спичку или непотушенный окурок, и все пропало!
Признаться, история озадачила меня. Во-первых, насколько сообщенные ребятами сведения соответствовали действительности? Было ли положение на озере угрожающим? Может, в воду нечаянно попал бензин, когда кто-нибудь из автотуристов мыл машину, а ребята приняли небольшое масляное пятно за признак катастрофы?
Во-вторых, если это действительно нефть, то почему она очутилась в озере? Месторождение? Утечка с базы? Но база нефтепродуктов расположена на другом конце города.
И еще. Я не мог сразу сообразить, к кому в городе обращаться, чтобы выяснить, что произошло на Берестене. Нужен был специалист...
Мои размышления прервал приход учителя Бабаева.
С Олегом Орестовичем мы были знакомы. Как-то он написал в "Учительскую газету" письмо-размышление о проблемах, с которыми ему пришлось столкнуться в своей педагогической практике. В нем он затронул судьбу одного ученика, который, не поступив после школы в институт, стал пить, связался с женщиной старше его на семнадцать лет. Редакция газеты переслала это письмо к нам, в городскую прокуратуру. Когда мы стали разбираться, то выяснилось, что эта женщина - преступница.
Вот так я узнал Бабаева, честного, непримиримого человека.
Жизнь его не баловала. По профессии гляциолог, он едва не погиб в экспедиции на Шпицбергене. Обмороженного, его самолетом вывезли в родной Ленинград, где врачи буквально выцарапали Олега Орестовича из лап смерти. А дальше - ампутация левой руки, расставание с любимым делом. Но он не пал духом. Стал учительствовать, увлекаясь и увлекая своих учеников. Да и сам он напоминал вихрастого подростка, хотя Бабаеву было уже за тридцать...
Ребята рассказали ему, что увидели на Берестень-озере. Правда, уже спокойнее, чем мне.
- Что вы думаете обо всем этом? - спросил я учителя.
- Давайте сначала посмотрим, Захар Петрович, - сказал он. - У вас есть сейчас время?
- Да, - кивнул я.
Мы сели в нашу служебную машину, прихватив с собой двух дозорных. Для третьего места не хватило, и Костя великодушно (хотя и не без огорчения) отправился на Берестень-озеро автобусом.
Была середина марта, а стояла неестественная для этого времени теплынь. Обычно на Зоре, реке, протекавшей по городу, еще плавали толстые, рыхлые льдины, а нынче она уже полностью очистилась ото льда, текла спокойно и величаво.
- Ну и погода, - сказал я. - Сплошная аномалия. На три недели раньше весна...
- Почему же аномалия? - пожал плечами Бабаев. - И вообще что мы знаем о матушке-Земле? Слишком короток наш век, Захар Петрович, а природа творилась слишком долго, чтобы понять ее законы.
- Это не мое мнение, - стал оправдываться я. - Почитаешь газеты, журналы, посмотришь телевизор - только и твердят: с климатом что-то неладное. То слишком раннее тепло, то слишком поздний холод... И так на всей планете...
- Просто люди нелюбознательны, - усмехнулся Олег Орестович. - Если бы они потрудились заглянуть в старые хроники... Климат на Земле лихорадило всегда. И во времена оны тож... Однажды, в пятнадцатом веке, если не ошибаюсь, в Новгороде в июле был такой мороз, что погиб весь хлеб...
- В июле? - не поверил я.
- Вот именно, в самый жаркий месяц этой полосы... Да что у нас, в северной стране! Например, в девятом веке был случай, когда низовья Нила покрылись льдом. И это Африка, где все живое почти круглый год страдает от жары...
- И засухи в давние времена тоже случались сильные, - добавила Роксана. - Помните, Олег Орестович, вы нам про Китай рассказывали?