19 мая 1999 года
В тот же день
Перешёптывание зубов.
Фрактальные тени.
Пустота.
– Вы справились… поздравляю, – сказала третья фигура, Нелл. Её поздравления были лёгкими и приветливыми, но всё равно не убедительными.
– Благодарю, – ответила первая фигура, Мельд. – Это полный успех.
Вторая фигура молча наблюдала за разговором.
– Вы использовали на короле-мальчишке Прикосновение… он останется за главного? – спросила Нелл.
– Нет, – ответил Мельд. – Я изменю внешность и займу его место. Он создал крепкий аппарат управления, думаю, почти ничто не сможет ему противостоять.
– А вы не думали, что, возможно, слишком самоуверенны? Вы точно его контролируете? – спросила Нелл.
Мельд некоторое время молчал. Вторая фигура, которая всё ещё не произнесла ни слова, повернула к нему своё размытое тенью лицо и замерла.
– Гордость заставляет меня ответить да, – наконец ответил Мельд, – но mirgo que n’a qu’un trou est bientôt prise…[190] Может быть, вы и правы. Не более часа назад мистер Поттер беспокоился о том же самом. Я собирался использовать восстание гоблинов как повод резко изменить политику, но даже гоблинской армии может быть недостаточно, чтобы напугать союзников Поттера и приглушить подозрения.
– Если вам нужна помощь, вы её получите, – сказала вторая фигура.
– Ставки слишком высоки, – согласилась Нелл. – Мы окажем любую поддержку, какая потребуется.
– Да будет так, – провозгласил Мельд. – Я не стану отказываться от помощи. Со своей стороны, я не стану претендовать на Камень Долгой Песни, если вы, мадам, при необходимости будете делиться его силой.
– Конечно, – сказала Нелл, и тени заклубились на её лице в странной имитации улыбки.
– Нет, – промолвила вторая фигура. – Этого недостаточно. Сейчас не время сидеть в защите, следует воспользоваться возможностью и нанести удар. Следующий ход – наш. Пришла пора действовать. Мы сделаем то, чего не делали уже очень давно. В своё время Зонтаг процветал, купаясь в чудесах наследия Певереллов, и это позволило нам собрать богатый урожай. Вы опасаетесь, что к вашему манёвру подготовятся? Давайте утопим их в жестокости.
– Разве это не опрометчиво? – спросил Мельд.
Даже Нелл казалась удивлённой предложением.
– Если нужно, я готова полностью посвятить себя делу, но я считаю, что…
– Мы ударим огромными силами. Соберём армию. Я использую всю доступную мне силу, – перебила вторая фигура, игнорируя остальных. – С нами будут не только гоблины с их вновь обретённым мастерством изделий воли. К жизни вернутся виски и лейи, и их снова поведут порождения ночных кошмаров, гаунты. Я остановлю цикл недремлющих и верну ваших давно исчезнувших террасков и василисков. Орды маглов, пожирающих сами себя, строем двинутся к цели. Мы пожертвуем многими…Но это позволит уничтожить волшебников Лондона, Бостона и Ханчжоу.
– Не уверена… – быстро проговорила Нелл. – Мы не действовали так масштабно со времен… – она тряхнула головой, заставляя тьму вокруг заклубиться, – Пожалуй, такого ещё не было. Это смелый шаг, воистину достойный Мерлина. И невероятно опасный.
– Да будет так, Перенель дю Маре, – сказала вторая фигура. Не дожидаясь ответа, она повернулась к Мельду, – Да будет так, Ираклий Храбрый. Мы утопим мир в крови, разрушим тысячи артефактов и сожжём тысячи волшебных свитков, посеем такой ужас, какого ещё не бывало.
Последовало бесконечно длинное молчание, никто не сдвинулся с места. Все Трое были не из тех, кто начинает поспешно действовать, как бы уверенно и решительно ни завершилась беседа. Они терпеливо ждали, пока каждый всё не обдумает и не согласится с новой формой грядущего мира.
Нелл задумчиво произнесла:
– Перед лицом угрозы такого масштаба выжившие волшебники объединятся вокруг Тауэра. Вокруг вас. – она подняла глаза на Мельда.
– Вокруг нас, – мягко поправил Мельд. – И тогда нам не составит никакого труда добавить пунктов в Статут о секретности и ограничить распространение и рост магических знаний. Нужно будет продумать детали плана и расстановку фигур, но теперь, когда я подчинил Тауэр, с ресурсами не будет проблем.
– Ещё ведь остался вопрос Беллатрисы Блэк и Волдеморта, – сказала вторая фигура, скорее утвердительно, чем вопросительно.
– Я позаботился о смерти Блэк, – ответил Мельд, – но с Волдемортом… возникли трудности. Вообще, мне есть что вам рассказать про Крестражи, но пока оставим эту тему. Итак, я запер Волдеморта вне пространства и стёр память о месте. Думаю, этого будет достаточно.