– Различные соединения летучего пороха. В нашей стране несколько конкурирующих каминных сетей, плюс приватные сети. Ваша система отличается от нашей.
Она не расслабилась даже слегка. Тем не менее: прогресс, если не совершенство. Многие международные союзы начинались с маленькой беседы.
– Хм… В теории мне нравится идея такого рода частной конкуренции, но не кажется ли вам, что механизм свободного рынка беспощаден во время упорядочивания. Травмы, полученные в ходе перемещения по каминной сети могут быть очень неприятны, и, конечно, люди со временем переключаться на более хорошую сеть конкурента, но цена, заплаченная за эту информацию, может измеряться человеческими жизнями.
– Мистер Поттер, существуют минимальные стандарты безопасности, и есть официальное бюро, назначенное Волшебным Конгрессом для проведения инспекций. Вы не думали о том, что конкурирующие сети будут лучше работать над обеспечением безопасности, чем единственный центральный орган? Если я услышу, что «Большой Бостон» оставил кого-то без пальца на ноге, тогда я без колебаний выберу «Другой Свет». А если у вас какой-нибудь младший помощник из Британского Департамента Магического Транспорта совершит ошибку с вашим соединением, то куда вы пойдёте? Никуда, вы просто скрестите пальцы и будете надеяться, что такого дурака уволят.
– Хороший довод. Но есть способ получше, чем предложенный вами. Мы можем…
– Что во имя пальца ноги Муквуру?! [38] – Хиг дёрнулся назад, разбрызгивая жидкость, теперь он глядел на Гарри не только в тревожном замешательстве, но и с небольшим отвращением (оно явственно проявилось на его лице).
– Ах. Да… – сказал Гарри, поморщившись. – Это то, что мои родители могли бы назвать «Инцидентом с Саламандрой».
– Но… но зачем?! Эти бедные люди… – Хиг запинался.
Гарри пожал плечами.
– В столь юном возрасте, когда я был ещё зелёным, во мне боролись творчество, скука и ум. Уверяю вас, все выздоровели. Не осталось никаких побочных эффектов.
Хиг сел на пол, бесцеремонно рухнув рядом с Омутом. Он подтянул свою мантию возле колена, где образовалась складка. Но движение это было сделано лишь вполсилы – мужчина казался ошеломлённым. И Гарри не осуждал его.
Тинегар повернулась к Омуту, но Гарри громко прокашлялся и шагнул к нему как можно быстрее, опуская в него свою палочку и извлекая воспоминание.
– Я предпочту, – сказал он, – чтобы как можно меньше людей увидели это. Извините, советник.
Гарри взглянул на вязкий светящийся кусочек серебра.
– Вообще-то, меня очень привлекает мысль просто уничтожить его, но мы ведь закаляем нашу психику переживаниями о тяжёлых временах.
Он вновь коснулся палочкой лба и вернул воспоминание на его законное место, совершив то же извилистое движение кистью в обратном порядке. Он поморщился.
Хоть это и заняло немного времени, но и Хиг оправился впечатляюще быстро и поднялся на ноги:
– Мистер Поттер, у меня нет слов.
– Понимаете, это было частью соревнования между мной и двумя другими мальчиками.
– И это…
– В стенах, – быстро ответил Гарри.
– Но ведь…
– Купили в Хогсмиде.
– Что ж, – сказал Хиг с усилием. – Вы не Волдеморт. Он бы не допустил, чтобы кто-то узнал о нём… кхм… такое.
«Не правда», – подумал Гарри. – «Если это соответствовало его целям, и оно стоило того, он бы позволил себе быть смешным. Это казалось бы высокой ценой, но подавление всемирного восстания стоило бы того. Этот человек не в полной мере понимает, до какой степени публичное поведение Волдеморта было притворством».
– Действительно, я не Волдеморт. Я выступаю против его целей на каждом шагу, и мы с вами – настоящие союзники, а не враги. – Гарри скрестил руки на груди, но слегка улыбнулся. Напряжение и вражда между ними были полностью развеяны.
– Нет, – произнесла Тинегар, прерывая их разговор.
Гарри и Хиг повернулись к ней. Гарри был слегка удивлён – он был настолько дружелюбен с ней, что развеял то таинственное, что заставляло её молчать? – но Хиг смотрел на неё очень внимательно. Она продолжила:
– Рэдж сказал, что вы не Волдеморт, исходя из того, что он увидел. Я буду придерживаться его суждения на этот счёт, хотя это подозрительно удобно для вас, мистер Поттер. Но всё остальное, что он сказал, было правдой, и все остальные аргументы, которые мы привели, остались.
38
Могущественный знахарь индейского народа Команчи, жил в 15 или 16 веке. Вероятно аналог Мерлина для американцев.